SELECCIÓN. I. Pensamientos Selectos

DIOS.

Cuánto implica este título, ninguna lengua, humana o angelical, puede jamás expresar; ninguna mente concebir. Es un volumen de un número infinito de páginas, y cada página llena de significado. Será leído por santos y ángeles, a través de las edades de la eternidad, pero nunca llegarán a la última página, ni comprenderán plenamente el significado de una sola.

Retrocede al momento en que Dios existía independiente y solo; cuando no había nada más que Dios; ni cielos, ni tierra, ni ángeles, ni hombres. ¡Qué miserables deberíamos ser, cuán miserable sería cualquier criatura en tal situación! Pero Jehová era entonces infinitamente feliz, feliz más allá de toda posibilidad de aumento. Es una fuente desbordante, un océano sin fondo ni orillas, de ser, perfección y felicidad; y cuando este océano infinito desborda, soles y mundos, ángeles y hombres, comienzan a existir.

Te pediría que pauses y contemples, por un momento, a este Ser maravilloso. Pero, ¿dónde nos situaremos para contemplarlo? Cuando deseamos contemplar el océano, nos situamos en su orilla. Pero este océano infinito de ser y perfección no tiene orilla. No hay lugar donde podamos situarnos para verlo, porque él está en nosotros, a nuestro alrededor, sobre nosotros, bajo nosotros. Sin embargo, en otro sentido, no hay lugar donde no podamos mirarlo, porque está en todas partes. No vemos nada que él no haya hecho, ningún movimiento que él no cause; porque él es todo, y en todo, y sobre todo, Dios sobre todo, bendito por siempre. Ni siquiera él mismo puede explicarnos completamente lo que es, porque nuestra mente no puede abarcarlo. Solo puede decirnos: Yo soy el que soy. Yo soy Jehová.

ETERNIDAD DE DIOS.

Intenta, por un momento, concebir un Ser sin principio; un Ser que no envejece a medida que pasan las edades. Vuelo atrás, en imaginación, millones de millones de millones de años, hasta que la razón se confunde y la fantasía se cansa en el vuelo. Dios entonces existía, y, lo que puede parecer paradójico al principio, había existido tanto como ahora; no estarías más cerca del comienzo de su existencia de lo que estás ahora, pues no tiene principio, y no puedes acercarte a lo que no existe. Ni su ser llegará jamás a su fin. Suma edades de edades; multiplícalas por las hojas de los árboles, la arena de la orilla del mar y el polvo de la tierra, aún estarás tan lejos de la terminación de la existencia de Jehová, como cuando comenzaste tu cálculo. Y recordemos que la duración de su existencia es la única medida de la nuestra. En lo que respecta al futuro, todos somos tan inmortales como el mismo Jehová.

AMOR DE DIOS.

En las palabras “Dios es amor”, tenemos un retrato perfecto del eterno e incomprensible Jehová, dibujado por su mano infalible. El modo de expresión aquí adoptado, difiere materialmente del usualmente empleado por los escritores inspirados, al hablar de las perfecciones divinas. Dicen, Dios es misericordioso, Dios es justo, Dios es santo; pero nunca dicen, Dios es misericordia, Dios es justicia, Dios es santidad. En este caso, por el contrario, el apóstol, en lugar de decir, Dios es amoroso, o bueno, o amable, dice, Dios es amor, el amor mismo. Por esta expresión debemos entender que Dios es todo puro, amor sin mezcla, y que las otras perfecciones morales de su carácter son solo tantas modificaciones de este amor. Así, su justicia, su misericordia, su verdad, su fidelidad, no son más que diferentes nombres de su amor o bondad. Como la luz que procede del sol puede fácilmente separarse en muchos colores diferentes, así el santo amor de Dios, que es la luz y la gloria de su naturaleza, puede separarse en una variedad de atributos y perfecciones morales. Pero, aunque separados, siguen siendo amor. Toda su naturaleza y esencia son amor; su voluntad, sus obras y sus palabras, son amor; él no es nada, ni puede hacer nada más que amar.

SABIDURÍA DE DIOS.

A menudo, cuando la iglesia se considera en el más inminente peligro, cuando sus amigos están listos para clamar en desesperación, Todas estas cosas están en contra de nosotros, nuestra destrucción es inevitable; los ángeles se pierden en asombro al ver los medios que la sabiduría divina está utilizando, incluso entonces, para lograr su liberación y convertir su desesperanza en triunfo. Durante algunos miles de años han estado contemplando este espectáculo; su conocimiento y admiración de la sabiduría de Dios han estado aumentando continuamente, y sin embargo cada día aprenden algo nuevo, cada día ven nuevas pruebas de que Jehová es en verdad el Dios todo sabio; que sus recursos son inagotables; que nunca puede estar en falta; y que puede lograr el mismo objetivo de innumerables maneras diferentes, y utilizando los medios más improbables.

DEBER DE VIVIR PARA LA GLORIA DE DIOS.

Fuimos creados y redimidos con el único propósito de alabar y glorificar a nuestro Creador; y si nos negamos o descuidamos hacer esto, transgredimos la gran ley de la creación, frustramos el fin de la existencia, dejamos sin realizar la obra para la que fuimos hechos, y hacemos todo lo posible para demostrar que fuimos creados en vano, y para hacer que Dios se arrepienta de habernos creado. Si el sol se negase a brillar; si las lluvias se negasen a descender; si la tierra se negase a producir alimentos; o si los árboles en un suelo fértil permanecieran estériles, ¿no dirías que es contrario a la naturaleza y al diseño de su creación; y que ya que no cumplen este diseño, podrían apropiadamente ser reducidos a la nada nuevamente? ¿Y no ves que mientras te niegas a alabar a Dios, tu conducta es igualmente antinatural, y que justamente podrías ser hecho monumento de su eterna indignación? Lo que para las criaturas inanimadas sería solo antinatural, es el colmo de la locura y la maldad en nosotros; porque somos capaces de conocer nuestro deber, y estamos bajo innumerables obligaciones para practicarlo. Que el sol entonces se niegue a brillar, las lluvias a descender y la tierra a ser fructífera; pero que las criaturas racionales no se nieguen a alabar a su Creador, ya que es el propósito para el cual fueron creadas.

¿CÓMO PUEDEN LAS CRIATURAS GLORIFICAR A DIOS?
Si se pregunta cómo criaturas tan débiles y desagradecidas como nosotros podemos glorificar a Dios, respondo: comportándonos de tal manera que naturalmente lleve a que él aparezca glorioso, amable y excelente ante sus criaturas. Un hijo, por ejemplo, honra a sus padres cuando evidentemente los ama, respeta, confía en ellos y les obedece; porque tal conducta tiende a hacer pensar favorablemente de sus padres a quienes le conocen. Un súbdito honra a su soberano cuando se somete alegremente a su autoridad y se muestra contento y feliz en su gobierno; porque esto tiende a dar a los demás una opinión favorable de su soberano. Así, los hombres honran y glorifican a Dios cuando muestran por su conducta que lo consideran el ser más perfecto y mejor, y le aman, respetan y confían en él como tal; porque estas cosas tienden naturalmente a suscitar una alta estimación de Dios en las mentes de sus semejantes.

REVERENCIA POR DIOS.

¡Con qué profunda veneración nos conviene entrar en la presencia, y recibir los favores de la majestad imponente del cielo y la tierra! Y ¡cuánto deberíamos temer afligir u ofender una bondad tan grande, tan gloriosa, tan venerable! Para ilustrar este comentario, suponga que el sol, cuyo resplandor, incluso a esta distancia, no puede mirarse sin encogerse, fuera un cuerpo animado e inteligente; y que, con el propósito de hacerle bien, dejara su lugar en los cielos y se acercara gradualmente a usted. A medida que se acercara más y más, su magnitud aparente y su resplandor aumentarían a cada momento; ocuparía una porción mayor y mayor del cielo visible, hasta que al final todos los demás objetos se perderían, y usted quedaría sumido en un torrente de luz deslumbrante e insoportablemente abrumador. ¿No sentiría, en tales circunstancias, las emociones más fuertes de asombro, algo similar al miedo? ¿Una vez sabiendo que el glorioso luminar se acercaba con un designio benevolente en su beneficio, disiparía estas emociones? Entonces, ¿cuáles deberían ser los sentimientos de un simple gusano pecador del polvo, cuando el Padre de las luces, el Sol eterno del universo, que mora en el lugar alto y santo, y en el corazón contrito, desciende desde su trono imponente, para visitarlo, sonreírle, perdonarlo, purificarlo de sus impurezas morales, adoptarlo como hijo, convertirlo en heredero del cielo, y tomar posesión de su corazón como su morada terrenal?

DEBER DE AMAR A DIOS.

Debemos amar a Dios porque nos ha dado el poder de amar. Podría habernos formado como seres sombríos, huraños, misántropos, desprovistos de todas las afecciones sociales; sin el poder de amar ningún objeto, y ajenos a la felicidad de ser amados. Si Dios se retirara en sí mismo, no solo todas las cualidades amables que suscitan amor, sino que el mismo poder de amar desaparecería del mundo, y no solo nos volveríamos, como los espíritus malignos, perfectamente odiosos, sino que también, como ellos, nos odiaríamos mutuamente.

Todo objeto que pueda presentarse a nosotros tiene un reclamo en nuestros afectos que corresponde a su carácter. Si un objeto es admirable, posee un derecho natural e inherente a nuestra admiración; si es venerable, tiene un derecho a nuestro respeto; si es terrible, exige nuestro temor; si es hermoso y amable, reclama y merece nuestro amor. Pero Dios es perfectamente e infinitamente adorable; es más, él es la excelencia y la amabilidad misma. Si dudas de esto, pregúntales a quienes pueden decirte. Pregúntale a Cristo, que está en el seno del Padre, y te dirá que Dios es infinitamente adorable. Pregunta a los santos ángeles, que habitan en su presencia inmediata, y te dirán que él es adorable más allá de lo que incluso las mentes angélicas pueden concebir. Pregunta a los buenos hombres de todas las épocas, y lamentarán no poder decirte cuán amable y excelente es Jehová. Pregunta a todo lo bello y amable en el universo, y te dirá que toda su belleza es solo un pálido reflejo del suyo. Si todo esto no te satisface, pregunta a los espíritus de desobediencia; y ellos, aunque llenos de malicia y rabia contra él, te dirán, si puedes obligarlos a hablar, que el Ser al que odian es adorable, y que constituye la esencia de su miseria que no pueden encontrar defecto en su carácter. Pero si Dios es así infinitamente adorable, estamos bajo infinitas obligaciones de amarlo; obligaciones de las que él mismo no puede liberarnos sino alterando su carácter, y dejando de ser adorable.

¿No considerarías a una persona tonta y absurda, que amara y valorara extravagantemente una gota de agua estancada, y sin embargo mirara el océano con indiferencia o disgusto? ¿O que constantemente se arrastrara en el polvo para admirar un grano de arena brillante, y sin embargo descuidara admirar el sol que causa que brille? ¿De qué locura y absurdo, entonces, somos culpables, cuando amamos las cualidades imperfectamente amables de nuestros semejantes, o admiramos la sublimidad y belleza de las obras de la naturaleza, y sin embargo no ejercemos amor hacia aquel a quien deben todo; aquel cuya gloria dora los cielos, y de quien los ángeles derivan todo lo que puede suscitar admiración o amor?

DIOS, LA ÚNICA FUENTE DE EXCELENCIA.

Solo Dios, el Padre de las luces, de quien desciende todo don bueno y perfecto, hace que una criatura se diferencie de otra. Son sabias solo por su sabiduría, fuertes en su fuerza, y buenas en su bondad. Él es más total y completamente el Autor de todo lo bueno en el cielo y en la tierra, que el sol es el autor de esa imagen de sí mismo que se ve en un espejo. Cuando las criaturas reconocen esto, y atribuyen todas las excelencias que poseen solo a él, entonces, en el lenguaje de las Escrituras, producen fruto, no para sí mismas, sino para su gloria.
Dios es la fuente de todo lo excelente o loable en el mundo intelectual. A Él deben tanto los ángeles como los hombres todas sus facultades. Razón, memoria, ingenio, prudencia, invención e imaginación son solo sus dones. El estadista, el guerrero, el matemático, el poeta, el orador, el historiador, el astrónomo, el pintor y el escultor, todos fueron formados, instruidos y dirigidos por Él. Con su ayuda, se realizaron todas las grandes empresas, logros espléndidos y obras admirables que el mundo ha visto. Es Él, dice David, quien enseña mis manos a luchar, y mis dedos a pelear. Fue Él quien guió a Colón al descubrimiento de este nuevo mundo. Fue Él quien capacitó a nuestro venerado Washington para la gran obra de liberar a su país y lo asistió en su realización. Y mientras admiramos los dones de Dios en los hombres, ¿no admiraremos al Dador? Mientras admiramos los logros, empresas y obras de los hombres, ¿no admiraremos a aquel que permitió a los hombres realizarlos? ¿Nos detendremos en los arroyos, y los admiraremos solo a ellos, sin alabar la fuente? Sin duda, esto es sumamente irracional.

DEBER DE SUMISIÓN A LA VOLUNTAD DE DIOS.

Supongamos que los miembros de nuestro cuerpo, en lugar de ser controlados por la voluntad de la cabeza, tuvieran cada uno una voluntad separada e independiente: ¿no se volverían, en tal caso, inútiles e incluso perjudiciales? Algo así, como sabes, ocurre ocasionalmente. En ciertas enfermedades, los miembros parecen escapar del control de la voluntad y actuar como si tuvieran una voluntad propia. Cuando esto sucede, a menudo se producen terribles consecuencias. Los dientes se cierran repentinamente y con violencia, y laceran la lengua; las manos elevadas golpean la cara y otras partes del cuerpo; los pies se niegan a sostenerlo, y rueda por el polvo un espectáculo melancólico y aterrador. A tales efectos los llamamos convulsiones. Hay convulsiones en el mundo moral así como en el natural, y ocurren cuando la voluntad del hombre se niega a ser controlada por la voluntad de Dios. Si todos los hombres se sometieran cordialmente a su voluntad, vivirían juntos en amor y armonía, y, como los miembros de un cuerpo sano, se promoverían mutuamente el bienestar, y el de todo el sistema. Pero han rehusado obedecer su voluntad, y han impuesto sus propias voluntades en oposición a ella: ¿y cuál ha sido la consecuencia? Convulsiones, las más terribles convulsiones, que en innumerables ocasiones han llevado a un miembro de este gran cuerpo a dañar a otro; y no solo han perturbado sino casi destruido la paz de la sociedad. ¿Qué son las guerras, insurrecciones, revoluciones? ¿Qué son los robos, piraterías, asesinatos, sino convulsiones en el mundo moral? Convulsiones que nunca habrían ocurrido, si la voluntad del hombre no se hubiera negado a someterse a la voluntad de Dios. Y nunca cesarán estas convulsiones, nunca prevalecerán el amor universal, la paz y la felicidad, hasta que la voluntad rebelde del hombre vuelva a someterse a la voluntad controladora de Dios, y su voluntad se haga en la tierra como en el cielo.

Si toda la humanidad pudiera ser persuadida de decir, No como yo quiero, sino como tú quieres, tan sinceramente como lo dijo Cristo, el pecado dejaría de existir en el mundo en ese mismo instante, Dios y los hombres se reconciliarían perfectamente, y su voluntad se haría en la tierra como en el cielo. Sí, que todo ser humano le diga a Dios, con todo su corazón, No mi voluntad, sino la tuya, sea hecha, y la santidad y la felicidad llenarían instantáneamente el mundo; los hombres serían ángeles encarnados, y la tierra se convertiría en un cielo sublunar.

Miro hacia el cielo, y allí veo al bendito y único Potentado, el Creador y Sustentador de todas las cosas, el infinito y eterno Soberano del universo, gobernando su vasto reino con poder incontrolable, de una manera perfectamente sabia, santa, justa y buena. En este Ser veo a mi Creador, mi Conservador, mi incansable Benefactor, a quien debo todo lo que poseo. ¿Y qué ve este ser, qué ha visto, en mí? Ve a un frágil gusano del polvo, que es de ayer, y no sabe nada, que no puede dar un solo paso sin cometer errores, que es completamente incompetente para guiarse, y que, por su propia locura, se autodestruye. Ha visto a este frágil, ciego y errante gusano, atreviéndose presuntuosamente a criticar y censurar sus procedimientos, a interferir en su gobierno del universo, y a imponer su propia perversa voluntad contra la voluntad de su Creador, su Soberano y su Dios; su propia ignorancia contra la omnisciencia divina, y su propia necedad contra la sabiduría infinita. Esto ha visto en mí, y esto ha visto en ti; y ¿quién, al creer que Dios ha visto esto en él, puede evitar sentirse abrumado por la tristeza, la vergüenza y el arrepentimiento? Podemos decir lo que queramos sobre la dificultad de arrepentirse, pero parecería mil veces más difícil abstenerse de arrepentirse, después de haber sido culpable de una conducta como esta. Oh, entonces, ven y realiza este fácil, este más razonable deber. Ven, y arrepiéntete, ante Dios, de tu desobediencia y oposición a su voluntad, recibe a través de Cristo un perdón gratuito y generoso, y luego aprende de él quien fue manso y humilde de corazón, a decir, Padre, no mi voluntad, sino la tuya, sea hecha.
¿No esperaría un ángel que nada sabe de nuestros caracteres, pero que ha oído hablar de las bendiciones que Dios nos ha otorgado, encontrar cada parte de este mundo resonando con alabanzas a Dios y su amor? ¿No esperaría escuchar a jóvenes y ancianos, padres e hijos, todos bendiciendo a Dios por las buenas nuevas del evangelio y clamando "¡Hosanna al hijo de David!"? ¡Cuán entristecido y decepcionado estaría! ¡Cuán asombrado al descubrir que el Ser que siempre había oído alabar con las más entusiastas expresiones por los brillantes ejércitos del cielo, es desdeñado, desobedecido y deshonrado por sus criaturas en la tierra! ¿No te sentirías avergonzado, no te sonrojarías al mirar a tal visitante a la cara? Para contarle lo poco que has hecho por Dios, para decirle que no eres uno de sus siervos. Oh, entonces, esforcémonos por borrar esta mancha vergonzosa, esta deshonra para nuestra raza y nuestro mundo. Que este mundo no sea el único lugar, excepto el infierno, donde Dios no es alabado. Que no seamos las únicas criaturas, excepto los demonios, que se niegan a alabarlo.

TODOS LOS HOMBRES SUJETOS A CRISTO.

Los sujetos del reino mediador de Cristo se dividen en dos grandes clases: los obedientes y los rebeldes. La primera clase está compuesta por hombres buenos y ángeles, la segunda por hombres malvados y demonios. Los primeros sirven a Cristo voluntaria y alegremente. Él los gobierna con el cetro dorado del amor; su ley está escrita en sus corazones; consideran su yugo fácil y su carga ligera, y ejecutan habitualmente su voluntad. Todos los brillantes ejércitos del cielo, ángeles y arcángeles, que sobresalen en fortaleza, son sus siervos y se presentan a su mandato, como mensajeros de amor para ministrar a los herederos de la salvación, o como mensajeros de ira para ejecutar venganza sobre sus enemigos. Y no se encuentran sus sujetos obedientes solo en el cielo. En este mundo también se erige el estandarte de la cruz, la bandera de su amor, y miles y millones, que una vez fueron sus enemigos, han sido llevados como cautivos voluntarios a sus pies, han reconocido con alegría a él como su Maestro y Señor, y han jurado lealtad a él como el Autor de su salvación. Su autoridad no es menos absoluta sobre la segunda clase de sus sujetos, que aún persisten en su rebelión. En vano dicen: "No queremos que este hombre reine sobre nosotros". Él los gobierna con vara de hierro, hace que incluso su ira lo alabe y los convierte en instrumentos involuntarios para llevar a cabo sus grandes designios. Mantiene a todos los espíritus infernales encadenados, gobierna a los conquistadores, monarcas y grandes de la tierra, y en todo lo que actúan con arrogancia, aún está por encima de ellos. De una u otra manera, todos deben servir a Cristo. ¿No es mejor servirle de buena voluntad y ser recompensado, que servirle de mala gana y ser destruido?

PECADO DE LA INCREDULIDAD.

La razón por la que personas que parecen estar de alguna manera convencidas de su pecado a menudo pierden sus convicciones; y por la que tantos profesores de religión se alejan y desacreditan su profesión, es porque la obra de la convicción nunca se realizó completamente; porque nunca estuvieron convencidos de la incredulidad. Quizás vieron que eran pecadores. Se sintieron convencidos de muchos pecados en sus temperamentos y conductas; corrigieron en cierta medida y dejaron de lado esos pecados; luego sus conciencias dejaron de reprocharles, y se halagaron pensando que se habían convertido en nuevas criaturas. Pero, mientras tanto, no sabían nada del gran pecado de la incredulidad, y por eso nunca lo confesaron, se arrepintieron o lo abandonaron, hasta que provocó su destrucción. Fueron como un hombre que va a un médico para sanar una herida externa leve, mientras no sabe nada de una enfermedad profundamente arraigada que devora sus entrañas. Profesores, pruébense ustedes mismos con estas observaciones. Retrocedan al tiempo en que imaginaron estar convencidos del pecado y digan si entonces estaban convencidos, o si han estado convencidos en algún momento desde entonces de la extrema pecaminosidad de la incredulidad. Si no es así, hay una gran razón para temer que están engañados, que han confundido la forma con el poder de la piedad.

DEPRAVACIÓN HUMANA.

Es un método invariable de Dios humillar antes de exaltar; mostrar nuestras enfermedades antes de sanarlas; convencernos de que somos pecadores antes de pronunciar nuestro perdón. Cuando, por lo tanto, el Espíritu de toda gracia y consolación viene a confortar y santificar a un pecador, comienza actuando como un recriminador, y así convenciéndolo del pecado. El pecado del cual particularmente intenta convencerlo es la incredulidad. "Él reprochará al mundo del pecado", dice nuestro Salvador. ¿Por qué? ¿Porque son asesinos, ladrones o adúlteros? No. ¿Porque son culpables de calumnia, fraude o extorsión? No. ¿Porque son intemperantes, disipados o sensuales? No. ¿Porque son envidiosos, maliciosos o vengativos? No; sino porque son incrédulos, porque no creen en mí.

Si hay un hecho, doctrina, o promesa en la Biblia, que no ha producido ningún efecto práctico sobre tu temperamento o conducta, estate seguro de que no lo crees verdaderamente.

CONDUCTA DE LOS HOMBRES HACIA SU CREADOR.
La humanidad parece considerar a Dios como un proscrito, sin derechos; o, al menos, como alguien cuyos derechos pueden ser ignorados y pisoteados a voluntad. Reconocen que las promesas hechas entre ellos deben cumplirse; pero violan, sin escrúpulos, aquellas promesas que a menudo hacen a Dios en momentos de seriedad, enfermedad o aflicción. Aceptan que los gobernantes terrenales deben ser obedecidos, pero parece que creen que no se debe obediencia al Soberano Gobernante del universo. Creen que los hijos deben amar, honrar y someterse a sus padres; pero no parecen considerar que ni el amor, ni el honor, ni la sumisión deban dirigirse a nuestro Padre celestial. Reconocen que se debe gratitud a los benefactores humanos y que devolver sus favores con ingratitud es una prueba de maldad abominable; pero niegan prácticamente que deba hacerse alguna devolución agradecida a nuestro Benefactor celestial por sus innumerables beneficios, y parecen considerar la más oscura ingratitud hacia él como apenas un pecado.

Cuando un hijo abandona la casa de su padre; cuando se niega a cumplir sus ruegos para volver; cuando elige soportar todos los males de la pobreza antes que regresar, estamos dispuestos a sospechar que su padre debe ser una persona muy desagradable, poco amable o cruel, ya que sus propios hijos no pueden vivir con él. Al menos, pensaremos esto a menos que tengamos una muy mala opinión del hijo. Debemos condenar a uno u otro. Así, cuando las propias criaturas de Dios, a quienes ha alimentado y criado como hijos, lo abandonan y se niegan a regresar o reconciliarse, da a otros seres motivo para sospechar que él debe ser un ser muy cruel, poco amable; y deben concluir que lo es, o formarse una muy mala opinión de nosotros. Ahora bien, los pecadores no permiten que la culpa sea de ellos; por supuesto, echan toda la culpa sobre su Creador y lo representan como un Padre tan poco amable y cruel que sus hijos no pueden vivir con él ni complacerlo. Es cierto que Dios tiene el poder de vindicar su propio carácter y mostrar al universo que la culpa es enteramente nuestra. Pero esto no es gracias a nosotros. La tendencia de nuestra conducta sigue siendo la misma; sigue tendiendo a ensuciar su carácter con la más negra infamia y deshonra. Este es todo el pago que le hacemos por darnos existencia. Así recompensan al Señor, oh pueblo necio e insensato.

ROBAR A DIOS - EL AMOR AL MUNDO.

¿Robará el hombre a Dios? Sin embargo, me han robado. Es evidente que retienen sus corazones de Dios; o, en otras palabras, lo roban de sus afectos, lo que él desea principalmente. ¿Y es esta una pequeña ofensa? Si una persona le robara el afecto y el aprecio de su pareja, de sus hijos o de sus amigos, ¿no lo consideraría un gran agravio? ¿No sería en muchos casos peor que robarle su propiedad? ¿Y es, entonces, una ofensa trivial para criaturas inteligentes robar a su Creador, Padre y benefactor, de ese lugar supremo en sus afectos al que él tiene un derecho perfecto y que valora por encima de todo lo que poseen?

El mundo es, de una forma u otra, la gran Diana, el gran ídolo de todos sus habitantes, mientras continúen en su estado pecaminoso natural. Se inclinan ante él; lo adoran; gastan y se gastan por él; educan a sus hijos en su servicio; sus corazones, sus mentes, sus memorias, sus imaginaciones, están llenas de él; sus lenguas hablan de él; sus manos lo aferran; sus pies lo persiguen. En resumen, es todo para ellos, mientras apenas le dan una palabra, una mirada o un pensamiento a quien los hizo y los preserva, y que es realmente todo en todo. Así, los hombres roban a Dios de sus cuerpos y espíritus, que son de él, y prácticamente dicen: Somos nuestros; ¿quién es Señor sobre nosotros?

NEGLIGENCIA DEL LA BIBLIA Y LA ORACIÓN.

Por la forma en que habitualmente tratamos la Biblia, podemos aprender cuáles son nuestros sentimientos y disposiciones hacia Dios; pues como tratamos la palabra de Dios, así trataríamos a Dios mismo, si viniera y residiera entre nosotros, en forma humana, como una vez habitó en la tierra en la forma de su Hijo. El contenido de las Escrituras es una transcripción perfecta de la mente divina. Si, entonces, Dios viniera a habitar entre nosotros, enseñaría las mismas cosas que enseñan las Escrituras, y nos pronunciaría la misma sentencia que ellas pronuncian. Por lo tanto, deberíamos sentir hacia él como ahora sentimos hacia ellas. Si reverenciamos, amamos y obedecemos las Escrituras, entonces deberíamos reverenciar, amar y obedecer a Dios. Pero si nos disgustan o no creemos en las Escrituras, si rara vez las estudiamos o las leemos solo con indiferencia y descuido, trataríamos a Dios de la misma manera. Nunca sería un huésped bienvenido en una familia donde su palabra es descuidada.

LENGUAJE DE AQUELLOS QUE DESCUIDAN LA BIBLIA.
Ningún hombre, voluntariamente, descuidará familiarizarse con el contenido de un mensaje enviado por alguien a quien reconoce como superior o de quien se considera dependiente. Que un súbdito reciba una comunicación de su soberano reconocido, y, tal como se reclama, recibirá su atención inmediata. Ni pensará, especialmente si contiene instrucciones varias e importantes, que una lectura apresurada sea suficiente. No, lo estudiará hasta tener la confianza de conocer su contenido y comprender su significado. Igualmente cierto y evidente es que todo aquel que reconoce de corazón a Dios como su legítimo Soberano, y cree que las Escrituras contienen una revelación suya, las estudiará atentamente, las estudiará hasta estar seguro de comprender su contenido y de ser sabio para la salvación. El hombre que no las estudia así, que negligentemente las deja sin abrir por días y semanas, dice, más explícitamente que cualquier palabra, Yo soy Señor; Dios no es mi Soberano; no soy su súbdito, ni considero importante saber lo que requiere de mí. Lleven sus mensajes a quienes le están sujetos, y tal vez les presten algo de atención.

LENGUAJE DE TODOS LOS QUE DESCUIDAN LA ORACIÓN.

Es natural para el hombre, desde su más temprana infancia, clamar por ayuda cuando está en peligro o angustia, si supone que alguien capaz de aliviarlo está al alcance de sus clamores. Todo hombre, entonces, que sienta su propia dependencia de Dios y su necesidad de bendiciones que solo Dios puede otorgar, le rezará. Sentirá que la oración no solo es su deber, sino su más alto privilegio; un privilegio del cual no consentiría ser privado, aunque la consecuencia de su ejercicio fuera el confinamiento en un foso de leones. El hombre que se niega o descuida orar, que no considera la oración un privilegio, sino una tarea fatigosa e innecesaria, dice prácticamente, de la manera más inequívoca, No dependo de Dios; no quiero nada que él pueda dar; y por lo tanto, no acudiré a él, ni pediré favor alguno. No le pediré que corone mis esfuerzos con éxito, pues soy capaz y estoy decidido a ser el arquitecto de mi propia fortuna. No le pediré que me instruya o guíe, porque soy competente para ser mi propio instructor y guía. No le pediré que me fortalezca y apoye, porque soy fuerte en el vigor y recursos de mi propia mente. No solicitaré su protección, porque soy capaz de protegerme a mí mismo. No imploraré su misericordia perdonadora ni su gracia santificadora, porque no necesito, ni deseo, ninguna de las dos. No le pediré su presencia y ayuda en la hora de la muerte, porque puedo enfrentarme, sin apoyo, al rey del terror, y entrar, sin miedo y solo, en cualquier mundo desconocido al que me lleve. Ese es el lenguaje de todos los que descuidan la oración.

RAZÓN DE LA TOLERANCIA DE DIOS CON LOS PECADORES.

¡Qué maravillosa es la longanimidad y tolerancia de Dios! Aquí hay pecadores que han estado, durante veinte, cuarenta, sesenta años, abusando de su paciencia y desperdiciando todos sus beneficios. Sin embargo, en lugar de acabar con ellos, añade otro año, tal vez muchos años, a sus vidas ya hace tiempo perdidas. Hay pecadores que han profanado mil sábados, y sin embargo, él les permite otro sábado, otra oportunidad de escuchar las ofertas de salvación. Hay pecadores que han sido instados repetidamente e inútilmente a reconciliarse con Dios; sin embargo, él todavía se digna exigir una reconciliación. Hay pecadores a cuyas puertas Cristo ha llamado, mil y mil veces; pero, aunque se niegan a admitirlo, él sigue llamando de nuevo. ¡Oh, por qué se derrochan tales tesoros de bondad en criaturas tan insensibles! ¿Por qué se pone un premio tan inestimable en manos de aquellos que no tienen corazón para aprovecharlo? Por qué, sino para mostrar lo que Dios puede hacer, y cuán infinitamente su paciencia y tolerancia superan las nuestras.

Una razón por la que Dios concede a los pecadores el día y los medios de la gracia, es que puedan tener la oportunidad de mostrar claramente sus propios caracteres, y así probar la veracidad de las acusaciones que él ha hecho contra ellos. Es como si dijera al mundo, He acusado a estas criaturas de ser enemigas mías y de toda bondad, y de albergar en sus corazones un apego obstinado al vicio. Niegan la acusación. Por tanto, estoy a punto de someterlas a prueba; de realizar un experimento que muestre claramente si mis acusaciones están fundamentadas o no. Les enviaré mi palabra, y el evangelio de mi Hijo, revelándoles claramente el camino de la salvación. Enviaré mensajeros para explicarles e insistirles en las verdades allí reveladas. Les permitiré un día de cada siete para atender sus enseñanzas, y les ofreceré la asistencia de mi Espíritu, para hacerlos santos: estos privilegios los disfrutarán durante años. Si los aprovechan correctamente, si creen en mi palabra, reciben y aman a mi Hijo, y renuncian a sus pecados, admitiré que los he acusado falsamente, que no son tan depravados como los he mostrado. Pero, si por el contrario, descuidan mi palabra, no creen en el evangelio, y se niegan a recibir y someterse a mi Hijo; si profanan el sábado, desaprovechan el día de gracia, se rehúsan a arrepentirse de sus pecados y reconciliarse conmigo, entonces será evidente para todos, que no los he acusado falsamente; que son justamente esos enemigos depravados, obstinados e irreconciliables de mí y de la bondad, tal como los he representado en mi palabra.

NOSOTROS SOMOS SEÑORES, JER. II. 31.
Si los hombres son verdaderamente independientes de Dios, podría afirmarse con seguridad que él es casi el único ser u objeto en el universo, del cual no dependen. Desde la cuna hasta la tumba, sus vidas muestran poco más que un curso continuo de dependencia. Dependen de la tierra, del agua, del aire, unos de otros, de los animales irracionales, de las plantas, de las sustancias inorgánicas. Basta con que el sol retenga sus rayos, y las nubes sus lluvias durante un solo año, y toda la raza de estos poderosos seres independientes perece. Permite que un viento pestilente pase sobre ellos, y se han ido. Basta con que ocurra un desarreglo imperceptible en su frágil pero complicada estructura, y todos sus alardeados poderes intelectuales se hunden al nivel de la mente de un idiota. Que una pequeña porción de ese alimento, del que dependen diariamente para su sustento, se desvíe sólo un milímetro de su curso apropiado, y expiran en agonía. Un insecto, una aguja, una espina, ha demostrado ser a menudo suficiente para someterlos al mismo destino. Y mientras dependen de tantos objetos para la continuidad de sus vidas, dependen de un número aún mayor para la felicidad y el éxito de sus empresas. Basta con que una sola chispa caiga inadvertida, o sea llevada por un soplo de aire, y una ciudad que ha costado el trabajo de miles durante muchos años construir, puede reducirse a cenizas. Deja que el viento sople desde un punto en lugar de otro, y las esperanzas del comerciante se estrellan contra una roca. Que descienda un poco más o un poco menos que la cantidad habitual de lluvia, y en el último caso las perspectivas del agricultor se arruinan, mientras que, en el otro, su esperada cosecha perece bajo los terrones o es arrastrada por una inundación. Pero en vano intentamos describir la extensión de la dependencia del hombre, o enumerar todos los objetos y acontecimientos de los que depende. Sin embargo, todos estos objetos y eventos están bajo el control de Jehová. Sin su atención y asignación, ni un cabello cae de nuestras cabezas, ni un gorrión al suelo. ¡Oh, cuán lejos está, entonces, de ser cierto, que el hombre no depende de Dios!

A LOS IMPENITENTES.

Amigos míos, Dios les ofrece el agua de la vida, sin dinero y sin precio. Todos pueden venir y tomarla si quieren; y ¿no es esto suficiente? ¿Quieren que se les imponga el agua de la vida? ¿Qué es lo que desean? Amigos míos, les diré lo que desean. Desean vivir como les plazca aquí, desobedecer a su Creador, descuidar a su Salvador, cumplir los deseos de la carne y de la mente; y al morir ser admitidos en una especie de paraíso sensual, donde puedan probar de nuevo los mismos placeres que disfrutaron en la tierra. Desean que Dios rompa su palabra, manche su justicia, pureza y verdad, y sacrifique el honor de su ley, su propia autoridad legítima, y los mejores intereses del universo, para la satisfacción de sus propias inclinaciones pecaminosas.

Miren atrás a aquellos que han pasado por el gran cambio por el que todos debemos pasar. Piensen en los patriarcas que murieron antes del diluvio. Han sido perfectamente felices durante más de cuatro mil años; sin embargo, su felicidad apenas ha comenzado. Piensen en los pecadores que murieron antes del diluvio. Durante más de cuatro mil años han estado completamente desdichados, y aun así su miseria apenas ha comenzado. Así habrá un tiempo en que hayan sido felices o miserables cuatro mil años, y por cuatro veces cuatro mil años, y sin embargo su cielo o su infierno apenas estarán comenzando.

DIOS ENOJADO CON LOS PECADORES.

"Cada día Dios se enoja con el impío." ¿Preguntan por qué está enojado? Respondo, está enojado al ver seres racionales, inmortales y responsables, pasar veinte, cuarenta o sesenta años en trivialidades y pecado; sirviendo a diversos ídolos, lujurias y vanidades, y viviendo como si la muerte fuera un sueño eterno. Está enojado al verlos olvidar a su Creador en la infancia, juventud, madurez, sin corresponder a todos sus beneficios, desechando su temor, restringiendo la oración y rebelándose contra aquel que los ha nutrido y criado como hijos. Está enojado al verlos acumular tesoros en la tierra, y no en el cielo; buscando todo en preferencia a lo único necesario; amando la alabanza de los hombres más que la alabanza de Dios; y temiendo a quienes solo pueden matar el cuerpo, más que a aquel que tiene el poder de echar tanto el alma como el cuerpo en el infierno. Está enojado al ver que desprecian tanto sus amenazas como sus promesas; sus juicios y sus misericordias; que entierran en la tierra los talentos que les ha dado, y no dan fruto para su gloria; que descuidan su palabra, su espíritu y su ley, y perecen en la impenitencia y la incredulidad, a pesar de todos los medios empleados para su conversión. Está enojado al verlos presentarse ante él como su pueblo, y adorarle con sus labios, mientras sus pensamientos tal vez vagan hasta los confines de la tierra. Está enojado al verlos confiar en su propia sabiduría, fuerza y justicia para la salvación, en lugar de depender en Cristo, el único nombre por el cual pueden ser salvados. Estos son pecados de los que toda persona, en estado no convertido, es culpable: y por estas cosas Dios está enojado, diariamente enojado, grandemente y justamente enojado; y a menos que su ira sea apaciguada rápidamente, ciertamente resultará en su destrucción.

LUCAS XV. 10.
Dios ahora manda a todos los hombres, en todas partes, que se arrepientan. Pongo este mandato en tu camino: no puedes avanzar ni un paso más en un curso pecaminoso sin pisotearlo. Se te insta a cumplir con este deber de inmediato por tu propio interés; porque si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente. Se te insta a ello por todos los benditos ángeles, que esperan con el deseo de regocijarse en tu conversión. Sobre todo, estás poderosamente instado a ello por el bendito Redentor, a quien tienes la mayor obligación posible de amar y obedecer. Él ha hecho y sufrido mucho por ti. Por ti ha trabajado, sangrado y muerto. Por ti soportó alegremente las burlas y crueldades de los hombres; la ira y malicia de los demonios; y el peso abrumador de la ira de su Padre. A cambio de todo esto, te pide un pequeño favor. Solo te pide que te arrepientas y seas feliz. Si cumples su petición, él verá el fruto de su sufrimiento, y estará satisfecho. Oh, entonces, anímate a dar alegría a Dios, a su Hijo, y a los santos ángeles; a hacer de este día una fiesta en el cielo, arrepintiéndote. Incluso ahora, tu Padre celestial espera tu regreso, y el Redentor está listo con los brazos abiertos para recibirte. Incluso ahora, las túnicas blancas y el anillo están listos, y el becerro cebado está preparado para agasajar a los pródigos que regresan. Incluso ahora, los ángeles y arcángeles están listos para entonar sus canciones más alegres para celebrar tu regreso. ¿Decidirás entonces, persistiendo en la impenitencia, cerrar sus labios? ¿Dirás que no habrá alegría en el cielo hoy por tu causa? ¿Que Dios no será glorificado, Cristo no será complacido, los ángeles no se regocijarán, si podemos evitarlo? Si hay alguno cuyos sentimientos y conducta expresen esto, te declaro solemnemente, aunque de mala gana, en el nombre de Jehová, que Dios y su Hijo serán glorificados, y habrá alegría por ti en el cielo, a pesar de todos tus esfuerzos por impedirlo. Nunca ninguna de sus criaturas privará a Dios de su gloria; y, si no consentís que su gracia sea glorificada en tu salvación, se verá obligado a glorificar su justicia, en tu destrucción eterna. Si no permites que los habitantes del cielo se regocijen en tu arrepentimiento, su amor por la justicia, la verdad y la santidad les obligará a alegrarse en tu condena, y a cantar aleluyas, mientras el humo de tu tormento asciende por los siglos de los siglos.

OBJECIONES DE LOS PECADORES AL EVANGELIO RESPONDIDAS.

Supón que, mientras estás muriendo de una enfermedad fatal, te ofrecen un medicamento de gran eficacia reputada, al probarlo, te sientes restaurado a la salud y actividad. Lleno de alegría y gratitud, propones el remedio a otros, afligidos con la misma enfermedad. Una de estas personas te responde: "Me sorprende que pongas tanta fe en las virtudes de este medicamento. ¿Cómo sabes que realmente fue descubierto por la persona cuyo nombre lleva? O, aun si así fuera, han pasado tantos años, y el medicamento ha pasado por tantas manos desde entonces, que probablemente esté corrompido, o quizás otro ha sido sustituido en lugar del medicamento genuino." Dice otro: "Puede que no sea adecuado a las constituciones de los hombres en esta era, aunque sin duda fue útil para quienes lo usaron primero." "La enfermedad y la cura son igualmente imaginarias", dice un tercero. "Hay muchos otros remedios de igual o superior eficacia", objeta un cuarto. "Ninguno de los médicos más renombrados lo recomienda", responde un quinto; mientras que un sexto intenta silenciarte objetando a los frascos en los que se envasa, y repitiendo que las cajas hubieran sido más adecuadas. ¿Qué peso tendrían todas estas objeciones para ti? ¿Te inducirían a desechar el bálsamo curativo, cuyos efectos incluso entonces sentías, enviando vida, salud y vigor por todo tu cuerpo? Así pueden los incrédulos y críticos presentar objeciones contra el evangelio; pero el cristiano no les presta atención, porque ha sentido, en su propia alma, su poder vivificante.

¿Dirás que no hay estrellas reales, porque a veces ves meteoros caer, que por un tiempo parecieron ser estrellas? ¿Dirás que las flores nunca producen fruto, porque muchas de ellas caen, y algunos frutos, que parecen sanos, están podridos en su interior? Igualmente absurdo es decir que no existe la religión real, porque muchos que la profesan caen, o resultan ser hipócritas de corazón. ¿O dirás que un medicamento no hace bien, porque, aunque elimina la fiebre, no restaura la fuerza perfecta del paciente de inmediato? Igualmente infundado y absurdo es decir que la religión no mejora a sus poseedores, porque no los hace, en un momento, tan perfectos como los ángeles de Dios.

Las muchas apariencias falsas y falsificadas que encontramos, en lugar de probar que no hay religión en el mundo, no solo prueban que sí hay, sino que es extremadamente valiosa; de lo contrario, no se falsificaría. Nadie se tomará la molestia de falsificar, ni lo que no existe, ni lo que no tiene valor. Nadie hará piedras falsas, o polvo falso, aunque muchos hacen perlas y diamantes falsos. Si no hubiera dinero real, no habría falsificación; y así, si no hubiera religión real, no habría religión falsa. Una no puede existir sin la otra más de lo que una sombra puede existir sin una sustancia; y quien rechaza toda religión, porque a veces los hipócritas toman prestado su nombre y apariencia, actúa no menos absurdamente que quien arroja su oro o joyas al fuego, porque a veces se han falsificado oro y joyas.
Seguramente, si el cristianismo es una ilusión, es una ilusión ciertamente bendita; y quien intenta destruirla es un enemigo de la humanidad. Es una ilusión que nos enseña a actuar con justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con nuestro Dios; una ilusión que nos enseña a amar supremamente a nuestro Creador y a nuestro prójimo como a nosotros mismos; una ilusión que nos invita a amar, perdonar y rezar por nuestros enemigos, a devolver bien por mal y a promover la gloria de Dios y la felicidad de nuestros semejantes por todos los medios a nuestro alcance; una ilusión que, donde quiera que es recibida, produce un carácter humilde, manso, caritativo y pacífico, y que, si prevaleciera universalmente, desterraría las guerras, los vicios y la miseria del mundo. Es una ilusión que no solo sostiene y conforta a sus creyentes en su fatigoso avance por este valle de lágrimas, sino que los acompaña en la muerte, cuando todas las otras consolaciones fallan, y les permite triunfar sobre las penas, la enfermedad, la angustia y la tumba. Si la ilusión puede hacer esto, que en la ilusión viva y muera; porque ¿qué podría hacer más la realidad más bendita?

LOCURA DE RECHAZAR EL EVANGELIO.

¿Debemos escuchar a los hombres cuando habla Dios? ¿Deben los ciegos e ignorantes gusanos de polvo pretender saber lo que hará Dios mejor que aquel que estuvo desde la eternidad en el seno del Padre? ¿Acaso tú, oh hombre, seas quien seas, que pretendes que las palabras de Cristo son irrazonables, improbables o falsas, has ascendido al cielo, o descendido al infierno? ¿Has medido la eternidad y abarcado la infinitud? ¿Has encontrado a Dios buscando? ¿Has descubierto al Todopoderoso en su perfección? ¿Puedes decirme más de él que el Hijo de su amor, en quien están escondidos todos los tesoros de sabiduría y conocimiento? ¿Brilla la débil llama de tu oscurecida razón más que el glorioso Sol de justicia? ¿Y deben ser marcados como tontos y locos aquellos que eligen caminar en su luz, en lugar de ser guiados por un simple ignis fatuus? No; hasta que puedas traernos un maestro superior a Cristo, quien es la sabiduría de Dios; hasta que puedas mostrarnos a un hombre que haya pesado las montañas en el hueco de su mano, y medido el cielo con un palmo; que haya vivido en el cielo desde la eternidad; y pueda probar que sabe más que la Omnisciencia, seguiremos, debemos aferrarnos a Cristo. Aquí hay una roca. Todo es mar además. Ni la incredulidad de los pecadores hará que la fe de Dios quede sin efecto; porque, si no creemos, él permanece fiel; él no puede negarse a sí mismo.

INSUFICIENCIA DE LA RAZÓN HUMANA.

Visto a través de cualquier otro medio que no sea el de la revelación, el hombre es un enigma que el hombre no puede explicar; un ser compuesto de inconsistencias y contradicciones, que la razón sin ayuda buscará siempre en vano reconcilia. En vano intenta determinar el origen, el objetivo y el fin de su existencia. En vano pregunta en qué consisten su deber y felicidad. En vano pregunta cuál es su preocupación actual y destino futuro. Dondequiera que busque información, pronto se pierde en un laberinto de dudas y perplejidades, y encuentra que el progreso de sus investigaciones se ve interrumpido por una nube de oscuridad que los rayos de su débil lámpara son insuficientes para penetrar.

Supón que vieras a un hombre llevando una pequeña y titilante vela en su mano al mediodía, con la espalda vuelta hacia el sol, y tonta e inútilmente tratando de persuadir a él mismo y a otros de que no necesitara el sol, y que su vela daba más luz que ese glorioso luminar. ¡Qué increíblemente grande sería su insensatez! Sin embargo, esta ilustración representa muy débilmente la insensatez de aquellos que caminan en las chispas de su propio encendido, mientras desprecian el glorioso Sol de justicia.

RELIGIÓN NATURAL.
Sé que aquellos que odian y desprecian la religión de Jesús porque condena sus malas acciones, han intentado privarle del honor de comunicar a la humanidad las buenas nuevas de la vida y la inmortalidad. Sé que han arrastrado el cadáver descompuesto del paganismo de la tumba, han animado su forma sin vida con una chispa robada del altar sagrado, la han vestido con los despojos del cristianismo, han vuelto a iluminar su apagada vela con la antorcha de la revelación, la han dignificado con el nombre de religión natural, y la han exaltado en el templo de la razón, como una diosa, capaz, sin asistencia divina, de guiar a la humanidad hacia la verdad y la felicidad. Pero también sabemos que todas sus pretendidas glorias son vanas, fruto de la ignorancia, la maldad y el orgullo. Sabemos que ella debe a esa revelación que presume ridiculizar y condenar, toda apariencia de verdad o energía que muestre. Sabemos que lo máximo que puede hacer es encontrar a los hombres ciegos y dejarlos así; y llevarlos aún más lejos, en un laberinto de vicio, ilusión y miseria. Esto es innegablemente evidente, tanto por la experiencia pasada como presente; y podemos desafiar a sus defensores más elocuentes a que presenten un solo caso en el que haya iluminado o reformado a la humanidad. Si, como se afirma a menudo, ella es capaz de guiarnos en el camino de la verdad y la felicidad, ¿por qué ha permitido siempre que sus seguidores sigan siendo presa del vicio y la ignorancia? ¿Por qué no enseñó a los cultos egipcios a abstenerse de adorar sus puerros y cebollas? ¿Por qué no instruyó a los sofisticados griegos a renunciar a sus sesenta mil dioses? ¿Por qué no persuadió a los romanos ilustrados a abstenerse de adorar a sus asesinos deificados? ¿Por qué no convenció a los ricos fenicios de abstenerse de sacrificar a sus hijos a Saturno? O, si era una tarea más allá de su poder iluminar a la multitud ignorante, reformar sus bárbaras y abominables supersticiones, y enseñarles que eran seres inmortales, ¿por qué no instruyó al menos a sus filósofos en la gran doctrina de la inmortalidad del alma, que ellos laboriosamente intentaron en vano descubrir? Disfrutaron de la luz de la razón y la religión natural en su máxima extensión; sin embargo, estaban tan lejos de determinar la naturaleza de nuestra existencia futura y eterna, que no podían determinar si realmente existíamos más allá de la tumba; ni todas sus ventajas podían protegerlos de los errores más groseros y los crímenes más antinaturales.

¿Qué dirían de un hombre que desechara su brújula, porque no podía explicar por qué apunta al norte? ¿O que rechazara un mapa preciso, porque no incluía la delineación de costas que nunca esperaba visitar, y con las que no tenía nada que ver? ¿Qué dirían de un hombre que rechazara todos los mejores tratados astronómicos, porque no describen a los habitantes de la luna, y de los planetas; o que tratara con desprecio cada libro que no responde a todas las preguntas que puedan hacerse sobre el tema que trata? O, para acercarnos aún más al punto, ¿qué dirían de un hombre que, enfermo de una enfermedad mortal, rechazara un remedio infalible, a menos que el médico primero le dijera cómo contrajo la enfermedad, cómo se introdujeron tales enfermedades en el mundo, por qué se permitió su entrada, y por qué leyes o virtudes secretas el remedio ofrecido logrará su cura? ¿No dirían que un hombre tan irrazonable merece morir? Debe ser dejado a sufrir por su necedad. Ahora, este es precisamente el caso de aquellos que descuidan la Biblia, porque no revela esas cosas secretas que pertenecen a Dios. Sus almas están siendo atacadas por enfermedades fatales, enfermedades que han destruido a millones de sus semejantes, que ya les causan mucho sufrimiento, y que, se les asegura, terminarán en muerte a menos que sean eliminadas. Un Médico infalible se les revela en la Biblia, quien, a gran costo, ha proporcionado un remedio seguro; y este remedio les ofrece libremente, sin dinero y sin precio. Pero ustedes se niegan a aceptar este remedio, porque él no cree necesario responder a cada pregunta que pueda hacerse respecto al origen de su enfermedad, la introducción de tales enfermedades en el mundo y las razones de por qué se permitió su entrada. Díganme, exclaman, cómo me enfermé, o no consentiré en estar bien. Si esto no es el colmo de la locura y la insensatez, ¿qué lo es?

No tenemos la menor razón para suponer que, si Dios hubiera revelado todas esas cosas secretas que le pertenecen, sería más fácil de lo que es ahora conocer y cumplir nuestro deber. Supongamos, por ejemplo, que Dios respondiera todas las preguntas que puedan hacerse respecto al origen del mal moral y su introducción en el mundo; ¿ayudaría este conocimiento en algo a desterrar el mal del mundo, o de nuestros propios corazones? Sería como pretender que saber exactamente cómo fue asesinado un hombre nos permitiría devolverle la vida. O, si Dios nos informara de cómo se unen la divinidad y la humanidad en la persona de Jesucristo, ¿nos ayudaría este conocimiento en alguna de las obligaciones que le debemos al Salvador? Sería como pretender que el conocimiento de cómo se unen nuestras almas a nuestros cuerpos nos ayudaría a realizar cualquiera de las acciones comunes de la vida.

La Biblia nos dice que un enemigo vino y sembró cizaña. Ahora, si alguien elige ir más allá y preguntar de dónde sacó el enemigo la cizaña, puede hacerlo; pero yo prefiero dejarlo donde la Biblia lo deja. No deseo ser más sabio de lo que está escrito.

DESTINO DE LOS QUE RECHAZAN EL EVANGELIO.

Es una regla invariable de Dios tratar a sus criaturas, en cierta medida, como ellas lo tratan a Él. Por eso se nos dice que, con el justo, Él se mostrará justo; con el misericordioso, Él se mostrará misericordioso; y con el perverso, Él se mostrará perverso. Por lo tanto, cuando las personas se acercan a Él con un deseo fingido de conocer su deber, pero en realidad con la intención de encontrar alguna excusa o justificación para sus errores y pecados, Él permitirá, como un castigo, que encuentren algo que los endurecerá en su maldad. Así dejará que el creyente obstinado en la salvación universal se engañe con sus sueños ilusorios, hasta que despierte en tormentos. Permitirá que el orgulloso opositor de su evangelio confíe en sus deberes morales, hasta que sea demasiado tarde para descubrir su error. Permitirá que el hipócrita autoengañado se complazca con sus falsas esperanzas de cielo, hasta que encuentre la puerta cerrada para siempre. Todas estas personas, en efecto, desearon ser engañadas; odiaban la luz, cerraban los ojos y no querían acercarse a ella; se apoyaban en su propio entendimiento, en lugar de confiar en el Señor; nunca le pidieron que les guardara del autoengaño y de los falsos caminos; eligieron creer a Satanás en lugar de a Dios y, por lo tanto, con razón se les deja sentir las consecuencias de ello.

LOS MALVADOS, COMO UN MAR AGITADO.

Las pasiones descontroladas son para la mente lo que los vientos son para el océano, y a menudo la lanzan a una tormenta; porque, en un mundo como este, el pecador debe encontrar muchas cosas que están calculadas para despertarlas. A veces es herido, tal vez sin causa o provocación; y entonces su mente se agita con sentimientos de venganza. A veces ve a un rival, quizás un rival indigno, sobrepasarlo en la carrera y tomar el premio que él esperaba obtener; y, como consecuencia, la envidia, la mortificación y el disgusto le corroen el corazón y causan un mayor dolor porque está obligado a ocultarlos. A menudo se enfrenta a algún ligero desaire o insulto, que hiere su orgullo y enciende sus pasiones de ira, como Amán, que no podía disfrutar de nada porque Mardoqueo se negó a reverenciarlo. Además de estas cosas, está expuesto diariamente a mil pequeñas ocurrencias irritantes sin nombre, que lo molestan, lo perturban y lo acosan, haciendo que su mente sea ajena a la paz. A menudo, también, su mente se ve perturbada por sus propios pensamientos, sin causa alguna asignable. Se siente inquieto e infeliz, apenas puede decir por qué. Quiere algo, pero no puede explicar qué. Una ola de pensamientos perturbadores tras otra llega rodando sobre su mente, y no puede decir con el salmista: En la multitud de mis pensamientos dentro de mí, tus consuelos deleitan mi alma. Estos pensamientos molestos y los tumultuosos movimientos de la mente son para el hombre impío lo que el flujo y reflujo diario de la marea es para el océano. Lo mantienen en agitación, incluso cuando las olas de la pasión dejan de fluir.

LOS PENSAMIENTOS DE DIOS SON DOLOROSOS PARA EL PECADOR.

A los pecadores no les gusta retener a Dios en su conocimiento, porque Él es omnisciente y omnipresente. Como consecuencia de poseer estos atributos, es un testigo constante de sus sentimientos y conducta, y está perfectamente familiarizado con sus corazones. Esto debe hacer que los pensamientos sobre su santidad sean aún más desagradables para un pecador, porque ¿qué puede ser más desagradable para un carácter así, que la constante presencia e inspección de un ser santo, a quien no puede engañar, de cuya mirada penetrante no puede ocultarse ni por un momento, para quien la oscuridad y la luz son igualmente abiertas, y que ve la conducta del pecador con el máximo desagrado y aborrecimiento? Incluso la presencia de nuestros semejantes es desagradable cuando queremos dar rienda suelta a una propensión pecaminosa que ellos desaprobarán. El difamador, el blasfemo, el borracho, el libertino y el jugador sentirían la presencia de un inferior religioso como irritante, aunque estuviera presente solo por una hora. ¡Cuán extremadamente irritante debe ser entonces la constante presencia de un Dios santo y escrutador del corazón para un pecador! Pero si el pecador conserva un conocimiento de Dios, debe sentirlo presente. No es de extrañar, entonces, que los pecadores destierren el conocimiento de Él de sus mentes, como el método más fácil de liberarse del control impuesto por su presencia.

LA ARMADURA DE SATANÁS.

La armadura con la que Satanás equipa a sus seguidores es directamente lo opuesto a la armadura cristiana descrita por el apóstol Pablo. En lugar del cinturón de la verdad, él ciñe al pecador con el cinturón del error y el engaño. En lugar del peto de la justicia de Cristo, lo equipa con un peto de su propia supuesta justicia. En lugar del escudo de la fe, el pecador tiene el escudo de la incredulidad; y con esto se defiende de las maldiciones de la ley y las flechas de la convicción. En lugar de la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios, les enseña a blandir la espada de una lengua encendida por el infierno, y los dota de un arsenal de reticencias, excusas y objeciones con las que atacan la religión y se defienden. También les construye muchos refugios de mentiras, en los cuales, como en un fuerte castillo, esperan con orgullo protegerse de la ira de Dios.

La falsa paz y seguridad en la que los pecadores se complacen, en lugar de demostrar su seguridad, es solo una evidencia adicional de su peligro. Prueba que el hombre fuerte armado no está perturbado en sus posesiones, sino que los mantiene en paz.

BASES DE LA PAZ DEL PECADOR.
Quizás apenas se puede encontrar a una persona que no crea, en su propia opinión, que cumple ejemplarmente alguna parte de su deber. Sobre esto se regocija con no poca autocomplacencia y se engaña pensando que esto compensará todas las desviaciones en su temperamento y conducta. A esto recurre en busca de refugio siempre que su conciencia le reprocha sus deficiencias, y, en lugar de creer la afirmación apostólica de que si alguien guarda toda la ley y falla en un solo punto es culpable de todo, parece suponer que si transgrede toda la ley pero obedece un precepto, es inocente. He conocido a una persona que, aunque culpable de casi todo crimen que pudiera deshonrar a su género, agradecía a Dios, con aparente autocomplacencia, no ser ladrona; y que evidentemente imaginaba que al abstenerse de este único vicio, se aseguraba de la desaprobación del cielo.

CONCIENCIA.

La conciencia es el vicario de Dios en el alma, y aunque los pecadores puedan insensibilizarla y cauterizarla, no pueden silenciarla ni destruirla por completo. En ocasiones, este indeseado monitor se despierta y entonces sus reproches y amenazas son, por encima de todo, terribles para el pecador. Durante el día, mientras está rodeado de compañeros despreocupados o totalmente absorto en actividades mundanas, puede idear la manera de suprimir o al menos ignorar su voz; pero en la noche, y en su cama, cuando todo está silencioso a su alrededor, cuando la oscuridad y la soledad lo obligan a atender sus propias reflexiones, el caso es diferente. Entonces una conciencia despierta será escuchada. Entonces ella lleva al pecador ante su tribunal, lo juzga, lo condena y lo amenaza con el castigo que sus pecados merecen. En vano intenta huir de su látigo torturador o encontrar refugio en el sueño. El sueño huye de él. Un pecado tras otro surge ante su vista, y la carga de culpa consciente que lo oprime se hace cada vez más pesada, hasta que, como el impío Belsasar, cuando vio la misteriosa escritura en la pared, las articulaciones de sus lomos se aflojan y sus rodillas chocan una contra la otra. Descubre que algo debe hacerse. Ha escuchado que la oración es un deber e intenta rezar. Pronuncia algunos gritos débilmente formados por misericordia, hace algunas resoluciones y promesas de enmienda insinceras; y habiendo así, en cierta medida, calmado los reproches de su conciencia, se queda dormido. Por la mañana se despierta, contento de ver una vez más la luz alegre; las resoluciones y promesas de la noche se olvidan, pasa de nuevo el día en la locura y el pecado, y por la noche se retira a su cama, nuevamente para ser azotado por la conciencia por romper sus resoluciones, nuevamente para calmar sus reproches con oraciones y promesas insinceras, y nuevamente para romper estas promesas cuando la luz vuelve.

Hay una temporada, y a menudo, quizás más de una, en la vida de casi toda persona que escucha el evangelio predicado fielmente, en la que lo afecta más de lo habitual. Algo parecido a la luz parece brillar en su mente, lo que le permite descubrir objetos previamente no vistos o ignorados. Mientras esta luz sigue brillando, siente una convicción mucho más plena y fuerte de la verdad de la Biblia y de la realidad e importancia de la religión de lo que jamás había sentido antes. Ve, con mayor o menor claridad, que es un pecador; que, como tal, está expuesto al desagrado de Dios; y que, a menos que se pueda encontrar algún medio para evitar ese desagrado, está perdido. Por tales medios, es, por lo tanto, muy inquisitivo. Lee la Biblia con más frecuencia y cuidado, se convierte en un oyente más diligente, atento e interesado del evangelio, le gusta conversar sobre temas religiosos y quizás intenta rezar por misericordia. Cristo está a la puerta de su corazón y llama para que lo dejen entrar. Con una persona en esta situación, está tan realmente, aunque no tan visiblemente, presente como lo estaba con los judíos, cuando dijo, Aún un poco de tiempo está la luz con vosotros.

UN ESPÍRITU HERIDO, ¿QUIÉN LO PUEDE SOPORTAR?

Una razón por la cual la angustia de un espíritu herido es más intolerable que cualquier otra especie de sufrimiento, es que es imposible obtener el más mínimo consuelo o alivio bajo ella. Esto difícilmente se puede decir, con verdad, de cualquier otra especie de sufrimiento a la que la humanidad esté sujeta. Si pierden amigos, usualmente tienen otros amigos que simpatizan con ellos y ayudan a reparar su pérdida. Si pierden propiedad, pueden esperar recuperarla, o, si no, sus pérdidas no pueden estar siempre presentes en su mente, y muchas fuentes de disfrute aún están abiertas para ellos. Si están afligidos con enfermedades dolorosas, usualmente pueden obtener, al menos, alivio temporal de la medicina, y recibir algo de consuelo de la simpatía de sus amigos. En todos los casos, pueden, por un tiempo, perder sus penas en el sueño, y mirar hacia la muerte como el fin de sus problemas. Pero muy diferente es la situación de quien sufre la angustia de un espíritu herido. No puede huir de su miseria, porque está dentro. Ni puede olvidarla, porque está presente en cada momento de su mente. Ni puede desviar su atención de ella, porque ocupa sus pensamientos, a pesar de todos los esfuerzos por fijarlos en otros objetos. Ni puede derivar consuelo de ningún amigo o bendiciones temporales que pueda poseer, porque todo se convierte en veneno y amargura, y el mismo poder de disfrute parece serle arrebatado. Ni siquiera puede perder sus penas en el sueño, porque el sueño usualmente huye de un espíritu herido, o, si lo consigue, es inquieto y no refrescante. De ahí la exclamación de Job: Cuando digo, Mi cama me consolará, mi lecho calmará mi queja; entonces, me asustas con sueños, y me aterras con visiones.
Busque donde busque alivio, el espíritu herido no descubre más que agravios a su miseria. Si mira dentro de sí, encuentra sólo oscuridad, tempestad y desesperación. Si observa sus posesiones terrenales, ve solo dones de Dios que ha malgastado, y por cuyo abuso deberá rendir cuentas terribles. Si mira atrás, ve una vida desperdiciada en el abandono de Dios, y diez mil pecados siguiéndolo como acusadores al tribunal. Si mira hacia adelante, ve ese tribunal al que debe acudir y donde no espera más que una sentencia de condena definitiva. Si mira hacia arriba, ve a ese Dios que lo hiere, y cuya ira parece quemarlo como el fuego; y si mira hacia abajo, ve el abismo que espera su caída. Ni siquiera puede mirar la muerte como el fin de sus miserias, ya que teme que entonces sus sufrimientos aumenten terriblemente. Es cierto que hay un ser al que podría mirar para hallar alivio y encontrarlo. Podría mirar al Salvador, el gran Médico, y obtener no solo una cura para sus heridas, sino la vida eterna. Pero no lo hará hasta que su impenitencia e incredulidad sean vencidas por la gracia soberana.

LA RETICENCIA DEL PECADOR A IR A CRISTO.

El pecador prueba cualquier refugio antes de entrar al arca de seguridad. Es como una persona expuesta a la tormenta, para quien se ha provisto un refugio, al que no quiere entrar. Huye de un lugar de falsa seguridad para refugiarse en otro. La tormenta se intensifica; un refugio tras otro es destruido, hasta que, finalmente, expuesto y sin abrigo a la tormenta furiosa, se alegra de huir al refugio que se le ofrece.

Supongamos que un hombre aparentemente fuerte y sano te pidiera ayuda y, al preguntarle por qué no trabaja para subsistir, respondiera que no encuentra empleo. Si deseas saber si este es el verdadero motivo o la pereza, le ofrecerías trabajo; y si luego se negase a trabajar, concluirías que es perezoso y no merece tu caridad. Así, cuando Dios pone en manos de los pecadores una oportunidad para adquirir sabiduría, y no la aprovechan, es evidente que no desean, que no están dispuestos, a volverse religiosos.

LAS EXCUSAS DEL PECADOR RESPONDIDAS.

Tan numerosas como son las excusas que los pecadores hacen al ser instados a abrazar el evangelio, todas pueden reducirse a tres: la primera es que no tienen tiempo para dedicarse a la religión; la segunda es que no saben cómo volverse religiosos; y la tercera, que no pueden hacerlo. Todos alegan falta de tiempo, de conocimiento o de poder. Al prever que darían estas excusas, Dios determinó que no tuvieran razón para darlas. Al darles el sábado, les ha concedido tiempo para la religión. Al darles su palabra y mensajeros que la expliquen, ha eliminado la excusa de la ignorancia; y al ofrecerles la ayuda de su Espíritu Santo, les ha quitado el pretexto de que son incapaces de obedecerlo. Así ha obviado todas sus excusas; y por lo tanto, en el último día, toda boca será cerrada, y el mundo impenitente quedará culpable y autocondenado ante Dios.

El pecador convencido desea ser salvado; pero quiere ser su propio salvador. No consentirá ser salvado por Cristo. No soporta venir como un pecador pobre, miserable, autocondenado y echarse en la pura misericordia de Cristo; sino que quiere ganarse el cielo, ofrecer tantas buenas obras, como las llama, a cambio de tanta felicidad futura. Sigue multiplicando sus deberes religiosos y, con gran diligencia, confecciona una túnica de su propia justicia, con la que espera cubrir su desnudez moral y hacerse aceptable ante Dios. En vano se le dice que toda su justicia es como trapos de inmundicia; que cada día empeora, en lugar de mejorar; que la vida eterna nunca podrá comprarse. Se detendrá aquí, como miles lo han hecho antes, descansando sobre esta base, teniendo la apariencia de piedad, pero negando el poder, a menos que el Espíritu de Dios continúe luchando con él y complete la obra mostrándole su propio corazón.

EL CONOCIMIENTO DE CRISTO TRAE PAZ AL PECADOR.
Incluso un conocimiento de las perfecciones divinas, si se pudiera haber obtenido sin Cristo, solo nos habría llevado a la desesperación, como sucedió con nuestros primeros padres culpables; pues fuera de Cristo, Dios es un fuego consumidor. El pecador convencido mira la grandeza de Dios y dice: ¿Cómo puede Él rebajarse a notar un ser tan insignificante como yo? Mira su santidad y dice: Dios no puede sino odiarme como un pecador vil y contaminado. Mira su justicia y dice: Dios debe condenarme, pues he quebrantado su justa ley. Mira su verdad y exclama: Dios no es un hombre para que mienta; debe cumplir su amenaza y destruirme. Mira la inmutabilidad de Dios y dice: Él es de un solo pensamiento, y ¿quién puede cambiarlo? Nunca cambiará; siempre será mi enemigo. Mira su poder y sabiduría y dice: No puedo resistirlo ni engañarlo. Mira su eternidad y exclama: Es algo terrible caer en las manos del Dios viviente. Así es como todas las perfecciones divinas se convierten en tantas fuentes de terror y consternación para el pecador convencido. Pero tan pronto como obtiene un conocimiento de Cristo, sus temores desaparecen. Las perfecciones divinas ya no le prohíben esperar misericordia, sino que lo animan a hacerlo. En lugar de los truenos de la ley, escucha la voz compasiva de Cristo que dice: Ten ánimo, mi sangre limpia de todo pecado; tus pecados, que son muchos, son perdonados. Siente confianza para entrar en el lugar santísimo a través de la sangre de Jesús, y exclama con el apóstol: Justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. Tales son los benditos efectos que San Pablo experimentó por el conocimiento de Cristo, y que todo verdadero creyente experimenta. ¿Podemos entonces maravillarnos de que, en comparación con ello, lo consideren todo como pérdida?

EL PECADOR CONVENCIDO CREYENDO EN CRISTO.

Cuando un pecador convencido y culpable, que se siente condenado por la ley de Dios y su propia conciencia, y teme la sentencia de condenación eterna de la boca de su Juez en el futuro, escucha y cree las buenas nuevas de salvación, estas hacen que la esperanza en la misericordia de Dios brote en su pecho ansioso y atribulado. Se dice a sí mismo: Soy una criatura miserable y culpable. He rebelado contra mi Creador, quebrantado su ley y así me he expuesto a su horrible maldición. ¿Cómo, entonces, puedo escapar de esta maldición, que amenaza con lanzarme a la ruina eterna? ¿Puedo retractar las palabras ociosas que he pronunciado, los deseos pecaminosos que he consentido, las acciones malvadas que he cometido, el tiempo que he desperdiciado, los privilegios y oportunidades preciosas que he desaprovechado? No. ¿Puedo lavar la culpa de estos pecados de mi conciencia atormentada, o borrar el negro catálogo de ellos que está escrito en el libro de la memoria de Dios? No. ¿Puedo hacer alguna satisfacción o expiación por ellos, para apaciguar a mi Dios justamente ofendido? No. Incluso si fuera perfectamente obediente en el futuro, aún así esto no borraría mis pecados pasados. Además, encuentro que todos los días cometo nuevos pecados; de modo que, en lugar de disminuir, aumento mi culpa. ¿Qué, entonces, puedo hacer? ¿Hacia dónde puedo volverme? ¿Sobre qué puedo construir alguna esperanza de misericordia? ¿Por qué debería Dios perdonarme y darme el cielo, cuando no he hecho, y aún no hago nada más que provocarlo? ¿Qué puedo, qué debo hacer para ser salvo? El evangelio ciertamente dice: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo. Me dice que aunque mis pecados sean de un color carmesí y teñidos de escarlata, si los abandono y me vuelvo hacia el Señor, Él perdonará abundantemente. ¿Por qué no debo creer en Cristo, al igual que otros? Su sangre limpia de todo pecado. Pero tal vez soy un pecador demasiado grande para ser salvado. Aun así, el evangelio me asegura que Cristo vino para salvar a los principales pecadores. ¿Por qué, entonces, debería dudar? ¿Por qué no debería creer? Debo, quiero, puedo, creo; Señor, ayuda a mi incredulidad.

EFECTOS DE LA CONVERSIÓN.

Cuando un hombre está de espaldas al sol, su propia sombra y las sombras de los objetos circundantes están delante de él. Pero cuando se vuelve hacia el sol, todas estas sombras están detrás de él. Lo mismo ocurre en las cosas espirituales. Dios es el gran Sol del universo. Comparados con Él, las criaturas son solo sombras. Pero mientras los hombres estén de espaldas a Dios, todas estas sombras están delante de ellos y acaparan sus afectos, deseos y esfuerzos. Por el contrario, cuando se convierten y se vuelven a Dios, todas estas sombras quedan detrás de ellos, y Dios se convierte en todo para ellos, de modo que pueden decir desde el corazón: ¿A quién tengo en el cielo sino a ti? Y no hay nadie en la tierra que desee además de ti.
El efecto producido en un pecador que es llevado de la oscuridad a la maravillosa luz de Dios puede ilustrarse de la siguiente manera. Las Escrituras nos enseñan que los ángeles están constantemente presentes en nuestro mundo y se dedican a ejecutar los designios de Dios. Al ser espíritus, son invisibles para los ojos mortales. Por lo tanto, no somos conscientes de su presencia y, en consecuencia, no nos afecta. Ahora, supongamos—ya que la suposición no implica imposibilidad—que Dios otorgase a alguien de nuestra raza el poder de ver estos espíritus activos y benévolos. Es evidente que este poder provocaría un gran cambio en la conducta y sentimientos de esa persona. Vería ángeles donde otras personas no ven nada. Se interesaría por el espectáculo; desearía conocer a estos seres recién descubiertos; hablaría frecuentemente de ellos, de sus labores y actividades. Por supuesto, ya no sería como los demás; se convertiría, en un sentido, en una nueva criatura, y los ángeles le parecerían mucho más interesantes que otros objetos, de modo que su atención estaría muy desviada. Por eso sería considerado un visionario o un distraído. Ahora, la luz de la verdad divina no hace visisbles a los ángeles, pero hace que el Señor de los ángeles, el Padre de los espíritus, sea en cierto sentido visible; lo convierte al menos en una realidad para la mente, o, en el lenguaje de las Escrituras, permite a los hombres sentir y actuar como si vieran a Aquel que es invisible. Trae a Dios al círculo de objetos por los cuales percibimos que estamos rodeados, y en cualquier círculo donde sea visto, será visto como el objeto más importante. Ahora, si la visión de los ángeles produciría un cambio en el carácter de una persona, mucho más lo hará ver al Dios infinito. Su favor parecerá sumamente importante, su ira terrible; todos los demás objetos, en cierto modo, perderán su interés, y la persona será considerada engañada, o visionaria, o distraída.

Supongamos a un hombre comprometido en alguna empresa, para cuyo éxito desea fervientemente. Está rodeado, suponemos, por varias personas que tienen poder para ayudar o oponerse a sus planes. Al saber esto, por supuesto, hará de su principal objetivo asegurar su cooperación; o, al menos, inducirlos a no oponerse a él. Ahora, supongamos que se introduce en el círculo a su alrededor otra persona que posee un poder mucho mayor que cualquiera de ellos, ya sea para apoyar o oponerse a sus planes. Esta circunstancia producirá una gran alteración en sus puntos de vista y sentimientos. Ahora será su gran objetivo asegurar la asistencia de esta nueva y más poderosa persona; y si logra esto, ni deseará la ayuda ni temerá la oposición de los demás. Aplicando esto al caso de un pecador, que vive sin Dios en el mundo. Desea ser feliz y, para tal propósito, obtener aquellos objetos mundanos que considera necesarios para la felicidad. Se encuentra rodeado de criaturas que tienen el poder de ayudarlo o impedirle conseguir estos objetos. Por supuesto, su principal objetivo es evitar su oposición y asegurar su amistad y asistencia. Ahora, supongamos que esta persona empieza a darse cuenta de que hay un Dios; un ser que supervisa, dirige y gobierna todas las criaturas y eventos; que puede hacerlo feliz sin su asistencia, o hacerlo miserable, a pesar de todos sus esfuerzos para evitarlo. ¿No producirá la introducción de tal ser en el círculo a su alrededor una gran alteración en sus planes, puntos de vista y sentimientos? Antes, consideraba a las criaturas como todo. Ahora, le parecerán comparativamente nada. Antes, Dios no era nada para él. Ahora será todo en todo.

EL AUTOCONFIADO.

Vemos a muchos que prometen mucho y parecen tener altas expectativas del cielo. Comienzan como si pudieran con todo a su paso, y dicen al pueblo de Cristo, como Orfa a su suegra, "Ciertamente iremos contigo". Por un tiempo, parecen correr bien. Como una flor arrancada de su tallo y colocada en agua, se ven hermosos y florecientes. Muchas de sus pecados parecen estar dominados, y muchos deberes morales y religiosos se practican diligentemente. Pero al final llega un día de prueba. Las tentaciones los asaltan; el mundo se les opone; los pecados que parecían muertos reviven; el efecto de la novedad se desvanece; el tumulto de sus sentimientos se aquieta; su pequeño stock de celo, fuerza y resolución se agota; y nunca aprendieron a recurrir a Cristo para obtener nuevas provisiones. Entonces, se demuestra que no tenían raíces en sí mismos. Comienzan a marchitarse. Sus flores caen sin producir fruto. Primero se cansan, luego desmayan, luego caen completamente.

Dependía de sí mismo, y no de Cristo, de sus propias promesas y resoluciones, y no de las de Dios. Por lo tanto, cuando su propio suministro falla, como debe fallar, no tiene nada. Todos saben que ningún arroyo puede elevarse más alto que su fuente original. Lo mismo ocurre en la religión; el arroyo que debe elevarse tan alto como el cielo, debe tener su fuente en el cielo. Debe fluir de ese río de vida que emana del trono de Dios y del Cordero, y debe ser alimentado por ese río, o se secará.

Si, con un ojo cuidadoso e iluminado, rastreamos el camino de una iglesia numerosa, encontraremos que está sembrado de caídos, desfallecidos, adormecidos y muertos, que comenzaron en sus propias fuerzas, y han sido detenidos, atrapados y derrotados por varios obstáculos y enemigos.

CRISTIANOS DIVERSOS.
No debemos esperar que todas las personas vean las verdades de la religión con igual claridad, o sientan un grado igual de alegría al ser llevados por primera vez de la oscuridad a la maravillosa luz de Dios. Mientras que algunos pasan en un instante de la angustia más profunda a las emociones más intensas de alegría y gratitud, otros son introducidos tan gradualmente en el reino que apenas pueden decir cuándo entraron. El tema puede ilustrarse con las diferentes vistas y emociones que se despertarían en tres personas ciegas: una recuperaría la vista a medianoche, otra al amanecer y una tercera en medio del esplendor del sol del mediodía. El primero, aunque su visión pudiera haberse restaurado tan perfectamente como la de los otros, dudaría por algún tiempo si se había producido algún cambio en él, y temblaría, temiendo que los tenues contornos de los objetos a su alrededor, que tan indistintamente descubría, resultaran ser creaciones de su propia fantasía. El segundo, aunque al principio pudiera sentirse casi seguro del cambio que se le había efectuado, experimentaría una creciente confianza y esperanza a medida que la luz se iluminara a su alrededor, mientras que el tercero, sobre cuya visión sorprendida y deslumbrada estallara de una vez la refulgencia del mediodía, se sentiría transportado, desconcertado y casi abrumado con el exceso de sorpresa, alegría y gratitud.

DIFERENCIA ENTRE EL CRISTIANO Y EL PECADOR.

Supongamos que tienes un hijo que frecuentemente desobedece tus órdenes y descuida los deberes que le exiges, sin embargo, si este descuido y desobediencia parecen proceder de la falta de reflexión, más que de una actitud rebelde; si parece sinceramente arrepentido y cada día viene y te dice, con lágrimas en los ojos, “Padre, te quiero; siento haber hecho mal; estoy avergonzado de mí mismo y me sorprende que tengas paciencia para soportarme y que no me desheredes”, amarías y perdonarías a ese hijo, y sentirías que hay esperanza de su reforma. Pero si tu hijo dijera, o pudieras leer en su corazón el sentimiento, “Padre, no puedo amarte; nunca he sentido una emoción de amor hacia ti y no tengo deseos de obedecer tus órdenes”, ¿no dirías que su caso es desesperado? No hay nada que trabajar, ningún sentimiento, ninguna afección, ningún deseo de hacer el bien.

Supón que deseas separar una cantidad de limaduras de latón y acero, mezcladas en un recipiente, ¿cómo lograrías esta separación? Aplica un imán, e inmediatamente cada partícula de hierro se adherirá a él, mientras que el latón quedará atrás. Así, si vemos un grupo de verdaderos y falsos profesantes de religión, es posible que no podamos distinguir entre ellos; pero que Cristo venga entre ellos, y todos sus seguidores sinceros serán atraídos hacia él, como el acero es atraído por el imán, mientras que aquellos que no tienen su espíritu, permanecerán a distancia.

Supongamos que observamos a un número de niños jugando juntos en la calle, no podríamos, sin un conocimiento previo, determinar quiénes son sus padres o dónde están sus hogares. Pero si uno de ellos sufre una lesión o se mete en algún problema, descubriremos quiénes son sus padres, porque inmediatamente corre hacia ellos en busca de ayuda. Así sucede con el cristiano y el hombre del mundo. Mientras los observamos juntos, realizando las mismas actividades y colocados en las mismas circunstancias, es posible que no podamos distinguirlos de inmediato. Pero deje que las aflicciones les lleguen y ya no estaremos en duda; el hombre del mundo busca alivio en los consuelos terrenales, mientras que el cristiano vuela hacia su Padre celestial, su refugio y apoyo en el día de dificultad.

TEMOR Y ESPERANZA.

La verdadera religión consiste en una mezcla adecuada de temor de Dios y de esperanza en su misericordia; y donde quiera que falte por completo alguno de estos, no puede haber verdadera religión. Dios ha unido estas cosas, y de ninguna manera debemos separarlas. Él no puede complacerse en aquellos que le temen con un miedo servil, sin esperar en su misericordia, porque parecen considerarlo como un ser cruel y tiránico, que no tiene misericordia o bondad en su naturaleza; y, además, lo acusan implícitamente de falsedad, al negarse a creer y esperar en sus invitaciones y ofertas de misericordia. Por otro lado, no puede complacerse con aquellos que pretenden esperar en su misericordia sin temerle; porque lo insultan suponiendo que no hay nada en él que deba temerse; y además de esto, lo hacen un mentiroso al no creer en sus terribles amenazas contra los pecadores, y cuestionan su autoridad, al negarse a obedecerle. Solo aquellos que tanto le temen como esperan en su misericordia, le dan el honor que merece su nombre.

LA LEY HONRADA EN LA SALVACIÓN DEL PECADOR.

Que el método del evangelio de justificación por la fe en Cristo honra la ley se hace evidente si consideramos las perspectivas y sentimientos que exige de todos los que desean ser justificados y salvados por este método. Estas perspectivas y sentimientos, tomados en conjunto, se llaman arrepentimiento y fe. El arrepentimiento consiste en el odio al pecado y la tristeza por él. Pero el pecado es una transgresión de la ley. El penitente odia y llora por cada transgresión de la ley de la que ha sido culpable. Pero nadie puede sinceramente odiar y llorar por sus transgresiones de cualquier ley, a menos que vea y sienta que es una ley justa y buena. Si no lo ve así, si la ley que ha transgredido le parece injusta o no buena, odiará y condenará, no a sí mismo, sino a la ley y al legislador. Entonces, todo verdadero penitente ve y reconoce que la ley que ha violado es santa, justa, buena y gloriosa; que está justamente condenado por ella, y que no tendría motivo para quejarse de Dios si se le dejara perecer para siempre. Puede decir: merezco la maldición, y que nadie piense mal de Dios, o de su ley, aunque perezca para siempre. ¿Y pueden aquellos que ejercitan o inculcan tales sentimientos ser justamente acusados de invalidar o deshonrar la ley? ¿No la honran y establecen al ponerse de su parte contra sí mismos, diciendo que la ley es correcta y que solo nosotros estamos equivocados? Para aclarar esto aún más, permítanme presentar en forma de diálogo los sentimientos que un pecador creyente y penitente ejerce y expresa cuando acude a Cristo para ser justificado o perdonado. Supongamos que el Salvador le dijera a esa persona, como lo hizo con quienes acudieron a él en busca de alivio mientras estuvo en la tierra: ¿Qué quieres que haga por ti? Sálvame, Señor, de mis pecados y del castigo que merecen. ¿En qué consisten tus pecados? Consisten, Señor, en innumerables transgresiones de la ley de Dios. ¿Es esa ley injusta? Señor, es muy justa. Entonces, ¿por qué la transgrediste? Porque, oh Señor, mi corazón era rebelde y perverso. ¿No puedes ofrecer ninguna excusa, ninguna atenuante para tus pecados? Ninguna, Señor; estoy completamente sin excusa, ni deseo ofrecer ninguna. ¿No es el castigo que te amenaza demasiado severo? No, Señor, lo merezco todo; ni puedo escapar de él sino por tu rica misericordia y gracia soberana. Tal es, en efecto, el lenguaje de todo aquel que acude a Cristo en busca de salvación; tales son los sentimientos implícitos en el ejercicio del arrepentimiento y la fe.

El método del evangelio de justificación nos presenta nuevos y poderosos motivos para obedecer la ley. Por ejemplo, nos presenta a Dios, el Legislador, en una luz nueva, muy interesante y conmovedora. Nos lo muestra como el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, mostrando la compasión más maravillosa por nuestra raza perdida y culpable, amando tanto a nuestro mundo rebelde, que dio a su unigénito Hijo para morir por sus ofensas. De todas las actitudes en las que Dios ha sido revelado a sus criaturas, esta es incomparablemente la más interesante y conmovedora. De hecho, es interesante verlo como nuestro Creador, nuestro Soberano, nuestro Preservador y Benefactor; y estamos sagradamente obligados a verlo en estos caracteres con gratitud, reverencia y amor. ¡Pero cuánto más interesante es verlo compadeciéndose de las tristezas que nuestros pecados contra Él nos han traído, sacando a su único Hijo de su seno para entregarlo como rescate para redimirnos de esas tristezas! Si Dios le dijo a Abraham: Ahora sé que me amas, ya que no has retenido a tu hijo, tu único hijo, de mí, bien podemos decirle a Dios: Señor, ahora sabemos que nos amas, que no nos castigas de buena gana, que no te complaces en nuestra muerte, ya que has entregado a tu Hijo, tu único y amado Hijo, para morir en la cruz por nuestros pecados. Así, el método del evangelio de salvación al revelarnos a Dios en esta luz tan interesante y conmovedora, nos insta poderosamente a amarlo, a amar su ley, a arrepentirnos de haberla desobedecido y a obedecerla de aquí en adelante.

Supongamos que los legisladores humanos pudieran escribir sus leyes en los corazones de sus súbditos. ¿No asegurarían entonces la obediencia mucho más efectivamente de lo que pueden hacerlo ahora con todas las penalidades que anexan a la violación de sus leyes? Si pudieran dar a todos sus súbditos la disposición de aborrecer el asesinato, el robo, la injusticia y el fraude, ¿no asegurarían la vida y la propiedad de la manera más perfecta? Del mismo modo, si la ley de Dios puede ser escrita en los corazones de los hombres, si su amor puede derramarse en ellos, si pueden ser hechos santos, se asegurará la obediencia a esa ley mucho más efectivamente que todos los truenos y relámpagos del Sinaí.

ADÁN NUESTRO REPRESENTANTE.
A veces se pregunta cómo es justo que suframos como consecuencia de los pecados de nuestros primeros padres. En primer lugar, es justo porque imitamos su ejemplo y, por lo tanto, justificamos su conducta. Rompemos el pacto y desobedecemos la ley de Dios, al igual que ellos. Otra respuesta se puede dar considerando el tema desde otra perspectiva. Los ángeles que no conservaron su primer estado no tenían un representante, sino que cada uno estaba por sí mismo. Sin embargo, cayeron. Por lo tanto, a Dios le agradó, cuando creó al hombre, adoptar una constitución diferente; y dado que se había demostrado que seres santos, dotados de todas las ventajas posibles para obedecer la ley de Dios, la desobedecerían y se arruinarían, consideró apropiado, en lugar de dejarnos, como a los ángeles, valernos por nosotros mismos, designar un representante que estuviera por nosotros y entrara en pacto con él. Ahora, supongamos por un momento que nosotros, y toda la raza humana, hubiéramos sido traídos a la existencia de una vez, y que Dios nos hubiera propuesto que eligiéramos a uno de nosotros como nuestro representante y para entrar en pacto con él en nuestro nombre. ¿No habríamos elegido con una sola voz a nuestro primer padre para este cargo responsable? ¿No habríamos dicho: “Él es un hombre perfecto y lleva la imagen y semejanza de Dios? Si alguien debe representarnos, que sea él.” Ahora, ya que los ángeles, que se representaron a sí mismos, cayeron, ¿por qué desearíamos representarnos a nosotros mismos? Y si debemos tener un representante que nos represente, ¿por qué quejarnos, cuando Dios ha elegido a la misma persona para este cargo que habríamos elegido, si hubiéramos existido y sido capaces de elegir por nosotros mismos?

CRISTO NUESTRO REPRESENTANTE.

Cristo “llevó nuestros pecados” en el mismo sentido en que los sacrificios judíos, bajo la ley, se decía que llevaban los pecados de aquellos en cuyo nombre se ofrecían. El cordero que se ofrecía no se convertía en pecador; y tampoco Cristo, nuestro gran Sacrificio, se hizo pecador al llevar nuestros pecados. Por lo tanto, cuando se dice que Dios cargó sobre él las iniquidades de todos nosotros, y que llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, el significado es que Dios le impuso a él, y que él soportó el castigo que nuestros pecados merecían. Nuestros pecados fueron, por su propio consentimiento, imputados a él, o como la palabra significa, puestos en su cuenta: y él, en consecuencia, aunque inocente, fue tratado como un pecador.

SALMO LXXXV. 10, 11.

Es una máxima en la ley divina, así como en la humana, que lo que uno hace por otro, lo hace por sí mismo. Ahora, en y por Cristo, su fiador, todos los que creen han hecho y sufrido todo lo que la ley divina, y en consecuencia la justicia, requería. En él, han obedecido la ley perfectamente; en él, han sufrido la maldición que corresponde al pecado. Él fue hecho pecado por ellos, ellos son hechos justos en él; y así, él es el fin de la ley para justicia a todo aquel que cree. La ley de Dios es más altamente honrada por la obediencia, y la justicia de Dios se muestra más claramente en los sufrimientos, de tan exaltada persona, de lo que podrían haber sido con la obediencia o los sufrimientos de toda la raza humana. Entonces, en el plan de redención, Dios aparece como un Dios justo y Salvador al mismo tiempo; así puede ser justo y, sin embargo, el justificador de aquel que cree en Jesús; y la justicia y la verdad, así como la misericordia y la paz, darán la bienvenida al cielo a todo pecador redimido que llegue allí a través de los méritos de Cristo. Así vemos que estos atributos divinos, que fueron puestos en conflicto por la caída del primer Adán, son reunidos y satisfechos por la expiación del segundo. La misericordia puede decir ahora: Estoy satisfecha, porque mis peticiones en favor del hombre desdichado han sido respondidas, y millones incontables de esa raza arruinada cantarán las alabanzas de la misericordia infinita por siempre. La verdad puede decir: Estoy satisfecha, porque la veracidad y fidelidad de Dios permanecen invioladas, a pesar de la salvación de los pecadores, y ni una sola palabra que él haya dicho ha dejado de cumplirse plenamente. La justicia puede decir: Estoy satisfecha, porque el honor de la ley que vigilaba ha sido asegurado; el pecado ha recibido el castigo merecido; el Príncipe de la vida ha muerto para satisfacer mis demandas; y Dios ha mostrado a todo el universo que me ama, incluso más de lo que ama a su único Hijo; porque cuando ese Hijo clamó en agonía, Padre, perdóname, y yo exigí que no fuera perdonado, Dios escuchó mis demandas en lugar de sus clamores. Finalmente, la paz puede decir: Estoy satisfecha, porque se me ha permitido proclamar paz en la tierra, y he visto a Dios reconciliando a un mundo rebelde consigo mismo. Venid, entonces, mis atributos hermanos, Misericordia, Verdad y Justicia, reunámonos una vez más en perfecta armonía, y admiremos el plan que nos reconcilia entre nosotros.

PECADORES PERDONADOS POR CAUSA DE CRISTO.
Era muy apropiado que la benevolencia, humildad y otras gracias sin precedentes que Cristo mostró al condescender a obedecer, sufrir y morir en nuestro lugar, recibieran de su justo Padre una recompensa adecuada; y que Dios manifestara, de manera notable e ilustre, su aprobación de tal bondad incomparable a todas sus criaturas inteligentes. Pero el Hijo de Dios ni necesitaba, ni podía recibir, recompensa alguna para sí mismo; porque él es el resplandor de la gloria del Padre y la imagen misma de su ser, y posee en el grado más alto toda perfección, gloria y felicidad posibles. Por lo tanto, como era necesario que Cristo fuera recompensado, y dado que él no necesitaba ninguna recompensa para sí mismo, su Padre se complació en la alianza de redención, prometerle lo que para su corazón benevolente sería la mayor de todas las recompensas. Le prometió que si ofrecía su alma por el pecado, tendría una descendencia y un pueblo para servirle; y que toda su descendencia espiritual, todo su pueblo escogido, que le fue dado por su Padre, serían, por su causa, y como recompensa de su obediencia, sufrimiento y muerte, salvados de la culpa y el poder del pecado, adoptados como los hijos de Dios, hechos coherederos con Cristo de la herencia celestial, y recibirían, a través de él, todo lo necesario para prepararlos y calificarlos para su disfrute. Así, Dios otorga vida eterna, gloria y felicidad a rebeldes culpables, simplemente por la causa de Cristo, y con el propósito de convencer a todos los seres inteligentes de que está infinitamente complacido con la santa benevolencia que su Hijo mostró al consentir morir en su lugar.

PERFECCIONES DE DIOS MOSTRADAS EN EL PLAN DE REDENCIÓN.

Hay más de Dios, más de su gloria esencial mostrada al llevar a un pecador al arrepentimiento y perdonar sus pecados, que en todas las maravillas de la creación. En este trabajo, las criaturas pueden ver, por así decirlo, el corazón mismo de Dios. De este trabajo, los mismos ángeles probablemente han aprendido más sobre el carácter moral de Dios de lo que nunca habían podido aprender antes. Sabían antes que Dios era sabio y poderoso; porque lo habían visto crear un mundo. Sabían que era bueno; porque los había hecho perfectamente santos y felices. Sabían que era justo; porque habían visto cómo arrojaba a sus propios hermanos rebeldes del cielo al infierno por sus pecados. Pero hasta que lo vieron dar arrepentimiento y remisión de pecados a través de Cristo, no sabían que era misericordioso; no sabían que podía perdonar a un pecador. ¡Y oh! ¡Qué momento fue ese en el cielo cuando esta gran verdad se dio a conocer por primera vez; cuando el primer penitente fue perdonado! Entonces una nueva canción fue puesta en las bocas de los ángeles; y mientras, con emociones indecibles de asombro, amor y alabanza, comenzaron a cantarla, sus voces se elevaron a un tono más alto, y experimentaron alegrías nunca antes sentidas. ¡Oh, cómo los sonidos alegres, Su misericordia perdura para siempre, se extendieron de coro en coro, resonaron a través de los altos arcos del cielo, y emocionaron cada pecho angélico embelesado; y cómo clamaron, con una sola voz, ¡Gloria a Dios en las alturas, en la tierra paz, y buena voluntad para con los hombres!

En ninguna página menos amplia que la de la mente eterna, todo abarcadora, que ideó el plan del evangelio de salvación, pueden mostrarse sus glorias; ni por ninguna mente inferior pueden ser comprendidas plenamente. Baste decir, que aquí el carácter moral de Jehová brilla en su totalidad—aquí toda la plenitud de la divinidad, todos los resplandores inaguantables de la Deidad irrumpen, de una vez, en nuestra vista dolorida. Aquí, las múltiples perfecciones de Dios, santidad y bondad, justicia y misericordia, verdad y gracia, majestad y condescendencia, odio al pecado y compasión por los pecadores, se combinan armoniosamente, como los rayos de color del espectro solar, en un solo destello puro de blancura deslumbrante—aquí, más que en cualquier otra de sus obras, funda sus reclamos a la más alta admiración, gratitud y amor de sus criaturas—aquí está la obra que siempre ha despertado, y que por la eternidad seguirá despertando, las alabanzas más rapturosas de los coros celestiales, y alimentando los fuegos siempre ardientes de devoción en sus corazones; porque la gloria que brilla en el evangelio, es la gloria que ilumina el cielo, y el Cordero que fue sacrificado es su luz.

CONDICIÓN DEL MUNDO SIN UN SALVADOR.
Si quieres conocer toda la extensión de la miseria que el pecado tiende a producir, debes seguirlo al mundo eterno y descender a esas regiones donde la paz, donde la esperanza nunca llegan; y allí, a la luz de la revelación, contemplar al pecado tiranizando a sus desdichadas víctimas con furia incontrolable; avivando el fuego inextinguible y afilando el diente del gusano inmortal. Observa a los ángeles y arcángeles, tronos y dominios, principados y potestades, despojados de toda su gloria y belleza primigenia, encadenados eternamente, y ardiendo con rabia y malicia contra aquel Ser en cuya presencia una vez se regocijaron y cuyas alabanzas una vez cantaron. Observa a multitudes de la raza humana, en inenarrables agonías de angustia y desesperación, maldiciendo el don, al Dador y al Prolongador de su existencia, y deseando en vano la aniquilación, para poner fin a sus miserias. Síguelos a través de las largas, largas edades de la eternidad, y obsérvalos hundirse cada vez más en el abismo sin fondo de la ruina, blasfemando perpetuamente a Dios por causa de sus plagas, y recibiendo el castigo de estas blasfemias en continuas adiciones a su miseria. Tales son los salarios del pecado; tal es el destino de los finalmente impenitentes. Desde estas profundidades de angustia y desesperación, mira hacia las mansiones de los bienaventurados, y observa a qué altura de gloria y felicidad la gracia de Dios elevará a todo pecador que se arrepiente. Observa a los que son así favorecidos en inenarrables éxtasis de gozo, amor y alabanza, contemplando a Dios, cara a cara, reflejando su imagen perfecta, brillando con un esplendor como el de su glorioso Redentor, llenos de toda la plenitud de la Deidad, y bañándose en esos ríos de placer que fluyen eternamente a la diestra de Dios. Síguelos en su interminable vuelo hacia la perfección. Obsérvalos ascender rápidamente de altura en altura, avanzando con creciente rapidez, y incansables alas, hacia esa infinitud que nunca alcanzarán. Observa esto, y luego di si la santidad infinita y la benevolencia no pueden, con propiedad, regocijarse por cada pecador que se arrepiente.

¿Dudan acaso de si el evangelio es realmente un mensaje de gran gozo? Ven conmigo al jardín del Edén. Mira hacia la hora que siguió a la apostasía del hombre. Observa la cadena dorada que unía al hombre con Dios, y a Dios con el hombre, rota, aparentemente para siempre, y este mundo desdichado, gimiendo bajo el peso de la culpa humana, y la maldición de su Creador, hundiéndose, muy profundamente, en un abismo sin fondo de miseria y desesperación. Observa a ese Ser tremendo que es un fuego consumidor, rodeándolo por todos lados, y envolviéndolo, por así decirlo, en una atmósfera de llamas. Escucha de sus labios la tremenda sentencia: El hombre ha pecado, y el hombre debe morir. Observa al rey de los terrores avanzando con pasos gigantescos para ejecutar la terrible sentencia, la tumba abriendo sus fauces de mármol para recibir todo lo que pudiera caer ante su guadaña destructora, y el infierno debajo, bostezando espantoso, para engullir para siempre a sus víctimas culpables, indefensas y desesperadas. Tal era la situación de nuestra raza arruinada después de la apostasía. Intenta, si puedes, darte cuenta de sus horrores. Intenta olvidar, por un momento, que alguna vez oíste hablar de Cristo o su evangelio. Mírate a ti mismo como un ser inmortal que avanza hacia la eternidad, con la maldición de la ley quebrantada de Dios, como una espada llameante, persiguiéndote; la muerte, con su dardo empapado en veneno mortal, esperándote; una oscura nube, cargada con los relámpagos de la venganza divina, rodando sobre tu cabeza; tus pies parados en lugares resbaladizos, en la oscuridad, y el pozo sin fondo debajo esperando tu caída. Entonces, cuando no solo toda esperanza, sino toda posibilidad de escape, parecía desvanecerse, imagina la espada llameante apagándose de repente; el aguijón extraído; el sol de justicia estallando y pintando un arco iris en la nube amenazante; una escalera dorada descendiendo desde las puertas abiertas del cielo, mientras un coro de ángeles, descendiendo rápidamente, exclama: He aquí, te traemos buenas nuevas de gran gozo, porque te ha nacido un Salvador, que es Cristo el Señor. ¿Podrías, mientras contemplas tal escena y escuchas el mensaje angélico, dudar de si comunicaba buenas nuevas? ¿No te unirías más bien con ellos exclamando: ¡Buenas nuevas! ¡Buenas nuevas! Gloria a Dios en las alturas, que hay paz en la tierra, y buena voluntad para con los hombres?

Era sumamente importante y deseable que nuestro gran Sumo Sacerdote no solo obtuviera para nosotros la herencia celestial, sino también que fuera delante de nosotros en el camino que lleva a ella; que no solo describiera el cristianismo en sus discursos, sino que lo ejemplificara en su vida y conversación. Esto lo ha hecho nuestro bendito Salvador. En él vemos la religión pura e incontaminada encarnada. En él el cristianismo vive y respira. ¡Y cuán amable, cuán interesante se muestra allí! ¡Qué convincente, qué inspirador es el ejemplo de nuestro Salvador! ¡Qué fuerte, qué persuasivamente predica su conducta! ¿Quieres aprender sumisión a la autoridad parental? Míralo, a pesar de su carácter exaltado, sometiéndose de buen grado a la voluntad de sus padres, y trabajando con ellos, como un mecánico, durante casi treinta años. ¿Quieres aprender a estar contento con una condición pobre y humilde? Míralo sin un lugar donde reclinar la cabeza. ¿Quieres aprender la beneficencia activa? Míralo yendo por todas partes haciendo el bien. ¿Quieres aprender a ser ferviente y constante en los ejercicios devocionales? Míralo levantándose para orar antes del amanecer. ¿Quieres aprender de qué manera tratar a tus hermanos? Míralo lavando los pies de sus discípulos. ¿Quieres aprender la piedad filial? Míralo olvidando sus sufrimientos, mientras agoniza, para proporcionar otro hijo a su madre desolada. ¿Quieres aprender de qué manera orar por alivio bajo las aflicciones? Míralo en el jardín. ¿Quieres aprender a soportar insultos e injurias? Míralo en la cruz. En resumen, no hay gracia o virtud cristiana, que fuera propio que un ser perfectamente inocente poseyera, que no esté bellamente ejemplificada en su vida; y apenas hay situación alguna, por más confusa que sea, en la que el cristiano, que no sabe cómo actuar, no pueda obtener suficiente instrucción del ejemplo de su divino Maestro.

CRISTO COMO MAESTRO.

Un filósofo célebre de la antigüedad, que solía recibir grandes sumas de sus discípulos a cambio de sus enseñanzas, fue un día abordado por un joven indigente, que solicitaba admisión entre sus discípulos. “¿Y qué,” dijo el sabio, “me darás a cambio?” “Te daré a mí mismo,” fue la respuesta. “Acepto el regalo,” contestó el sabio, “y me comprometo a devolverte a ti mismo, en algún momento futuro, mucho más valioso de lo que eres ahora.” De manera similar, nuestro gran Maestro se dirige a aquellos que acuden a él en busca de instrucción, conscientes de que no pueden comprar sus enseñanzas, y ofreciéndole a sí mismos. Él aceptará gustosamente el regalo; los educará para el cielo y, finalmente, los devolverá a sí mismos, incomparablemente más sabios, más felices y más valiosos de lo que eran al recibirlos.

CANTAR DE LOS CANTARES, V. 9.

¿No supera nuestro Amigo a todos los demás amigos, así como el cielo supera a la tierra, como la eternidad supera al tiempo, como el Creador supera a sus criaturas? Si dudas de esto, reúne toda la gloria, pompa y belleza del mundo; es más, reúne todo lo que es grandioso y excelente en todos los mundos que jamás fueron creados; recolecta todas las criaturas que el aliento de la Omnipotencia convocó a la existencia—y nosotros, por nuestra parte, colocaremos junto a ellas a nuestro Salvador y Amigo, para que veas si soportan la comparación con él. Mira, entonces, primero tus ídolos; observa la vasta asamblea que has reunido, y luego vuelve y contempla a nuestro Amado. Observa toda la plenitud de la Divinidad, habitando en alguien que es manso y humilde como un niño. Ve su semblante irradiando glorias inefables, lleno de majestad, condescendencia y amor, y escucha las invitaciones que avivan el alma que proceden de sus labios. Observa esa mano en la que reside la fuerza eterna, manejando el cetro del imperio universal sobre todas las criaturas y todos los mundos; ve sus brazos extendidos para recibir y abrazar a los pecadores que regresan, mientras su corazón, un océano sin fondo ni orillas de benevolencia, desborda ternura, compasión y amor. En una palabra, ve en él toda la excelencia natural y moral, personificada y encarnada en una forma resplandeciente, en comparación con cuyas glorias deslumbrantes, los esplendores del sol del mediodía son oscuros. Él habla, y un mundo surge de la nada. Él frunce el ceño, y vuelve a sumergirse en la nada. Agita su mano, y todas las criaturas que has reunido para rivalizar con él, se hunden y desaparecen. Tal es, oh pecador, nuestro Amado, y tal es nuestro Amigo. ¿No lo abrazarás entonces como tu Amigo? Si puedes ser persuadido de hacer esto, encontrarás que ni la mitad, es más, ni siquiera la milésima parte ha sido contada.
Toda la excelencia, gloria y belleza que se encuentra en hombres o ángeles, fluye de Cristo, como una gota de agua del océano o un rayo de luz del sol. Si amas supremamente a la criatura, ¿te sorprende que los cristianos amen al Creador? Si admiras una imagen en un espejo, ¿es extraño que deban admirar el sol por el cual fue pintada? ¿Te sorprende que aquellos que contemplan la gloria de Dios, en el rostro de Jesucristo, sean dulcemente atraídos hacia él por los lazos del amor y pierdan su afecto por glorias creadas? Todo lo que amas y admiras, y deseas en las criaturas, e incluso infinitamente más, lo encuentran en él. ¿Deseas un amigo con poder para protegerte? Nuestro Amigo posee todo el poder en el cielo y la tierra, y es capaz de salvar hasta lo sumo. ¿Deseas un amigo sabio y experimentado? En Cristo están ocultos todos los tesoros de la sabiduría y el conocimiento. ¿Deseas un amigo tierno y compasivo? Cristo es la ternura y la compasión misma. ¿Deseas un amigo fiel e inmutable? Con Cristo no hay variabilidad, ni sombra de cambio; sino que es el mismo ayer, hoy y siempre. Su amor inmutable siempre lo impulsará a hacer felices a su pueblo; su sabiduría infalible señalará los mejores medios para promover su felicidad; y su poder infinito le permitirá emplear esos medios. En todos estos aspectos, nuestro Amado es más que otro amado; porque las criaturas no siempre están dispuestas a hacernos felices: cuando están dispuestas a hacerlo, no siempre saben cómo; y cuando saben cómo, a menudo son incapaces. Es mejor, por lo tanto, confiar en Cristo, que poner confianza en príncipes.

INVITACIONES DE CRISTO A LOS CANSADOS Y OPRIMIDOS.

A todos los que están afligidos ya sea en cuerpo, mente o bienes; todos aquellos cuyas esperanzas mundanas han sido frustradas por pérdidas y desilusiones; todos los que lloran sobre la tumba de algún pariente cercano y querido; el mensaje de Cristo es: Echa tu carga sobre mí, y te sostendré; clama a mí ahora en el día de la angustia, y te responderé. Has descubierto que los amigos y parientes terrenales mueren;—ven, entonces, a mí, y encuentra un Amigo que no puede morir; uno que nunca te dejará ni te abandonará, en la vida o en la muerte. Has descubierto que los tesoros acumulados en la tierra se echan a volar;—ven, entonces, a mí, y te daré tesoros que nunca fallan, y te haré heredero de la herencia celestial. Ya no gastes tu dinero en lo que no es pan, y tu trabajo en lo que no satisface; sino escucha diligentemente mi llamado, y ven a mí; oye, y vivirá tu alma; y haré contigo un pacto eterno, las fieles misericordias de David.

EL DESCONTENTO DE CRISTO ANTE EL PECADO.

Leemos que Cristo se enojó solo tres veces durante todo el tiempo de su estancia en la tierra, y en cada una de esas ocasiones, su enojo fue provocado no por insultos o injurias ofrecidos a él mismo, sino por conductas que tendían a interrumpir o frustrar sus esfuerzos benevolentes en hacer el bien. Cuando lo acusaron de ser glotón, intemperante y poseído por un demonio, no se enojó; cuando fue abofeteado, escupido y coronado de espinas, no se enojó; cuando fue clavado en la cruz y cargado de insultos en sus últimas agonías, no se enojó. Pero cuando sus discípulos prohibieron a los padres llevar a sus hijos pequeños para recibir su bendición; cuando Pedro trató de disuadirlo de morir por los pecadores; y cuando los pecadores, por la dureza de su corazón, hicieron que su muerte intencionada no les sirviera de nada; entonces él se enojó y se disgustó mucho.

Supón que una persona a quien encontraste abandonada en las calles cuando era un bebé, y adoptaste y educaste como propio, debería, al llegar a la adultez, robarte e intentar asesinarte. Supón que es juzgado, condenado y encerrado a la espera de la ejecución de su sentencia. Lo compadeces, lo perdonas y deseas salvarle la vida. Vas a la autoridad adecuada, y después de mucho gasto y esfuerzo, consigues la promesa de que si confiesa su crimen, será perdonado. Te apresuras a su celda para comunicarle la feliz noticia. Pero él se niega a escucharte, a creerte o a confesar su falta; te mira con aversión, sospecha o desprecio, y hace oídos sordos a tus oraciones y súplicas. ¿No quedarías tan conmocionado, decepcionado y afligido que no podrías expresarlo? ¿Qué deben ser, entonces, los sentimientos de Cristo, cuando es tratado de manera similar por aquellos a quienes murió para salvar? Bien puede mirarlos con ira, sintiéndose afligido por la dureza de sus corazones.

Ven con nosotros un momento al Calvario. Mira al manso sufridor de pie, con las manos atadas, en medio de sus enemigos, bajo el peso de su cruz, y lacerado en cada parte, por las cañas espinosas con que había sido azotado. Mira a los soldados feroces y salvajes levantando, con violencia ruda, su sagrado cuerpo, forzándolo contra la cruz, retorciendo y extendiendo sus miembros, y, con una crueldad despiadada, clavando sus manos y pies con los clavos desiguales que lo fijarían en ella. Mira a los sacerdotes y gobernantes judíos observando, con miradas de placer malicioso, la horrible escena, y tratando de aumentar su sufrimiento con burlas y blasfemias. Ahora contempla atentamente el rostro del maravilloso sufridor, que parece como el cielo abriéndose en medio del infierno, y dime qué expresa. Lo ves, ciertamente, lleno de angustia, pero no expresa nada parecido a la impaciencia, resentimiento o venganza. Por el contrario, irradia compasión, benevolencia y perdón. Corresponde perfectamente con la oración que, levantando sus suaves y suplicantes ojos al cielo, dirige a Dios—Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen. Cristiano, mira a tu Maestro y aprende a sufrir. Pecador, mira a tu Salvador y aprende a admirar, imitar y perdonar.

SUFRIMIENTOS DE CRISTO.
Se ha supuesto por muchos que los sufrimientos de Cristo fueron más aparentes que reales; o al menos que sus abundantes consolaciones y su conocimiento de las felices consecuencias que resultarían de su muerte, hicieron que sus penas fueran comparativamente ligeras y casi las convirtieran en alegrías. Pero nunca hubo una suposición más errónea. Jesucristo fue tan verdaderamente humano como cualquiera de nosotros; y, como hombre, era realmente susceptible de tristeza, tan sensible al dolor y al desprecio, y tan reacio al sufrimiento y al dolor, como cualquier descendiente de Adán. En cuanto a las consolaciones y soportes divinos, se le otorgaron de manera muy limitada, y en su momento de mayor angustia fueron completamente retenidos; y aunque el conocimiento de las felices consecuencias que resultarían de sus sufrimientos lo hicieron dispuesto a soportarlos, esto no les quitó el menor filo ni lo volvió insensible al dolor. No, sus sufrimientos, en lugar de ser menores, fueron incomparablemente mayores de lo que parecían ser. Ninguna mente finita puede concebir su magnitud, ni ningún ser humano ha tenido tanto derecho al título de varón de dolores como el hombre Jesucristo.

Así como Cristo murió por todos, también sintió y lloró por los sufrimientos de todos. Las calamidades temporales y eternas de toda la humanidad, y de cada individuo entre ellos, parecían estar reunidas y puestas sobre él. Vio, de un vistazo, todo el inmenso conjunto de culpa y miseria humana, y su compasión y benevolencia ilimitadas hicieron que, por simpatía, fuera todo suyo. Han dicho los filósofos que si alguien pudiera ver toda la miseria que se siente diariamente en el mundo, nunca volvería a sonreír. No debemos sorprendernos entonces de que Cristo, que lo vio todo, nunca sonrió, aunque a menudo lloró.

AMOR DE CRISTO.

Para formarse una vaga idea del amor de Cristo, supongan, mis amigos cristianos, que todos sus trabajos y sufrimientos han terminado, y que han llegado seguros al cielo, el descanso que queda para el pueblo de Dios. Supongan que están allí coronados de gloria, honor e inmortalidad, escuchando con éxtasis indescriptible el canto de los redimidos, contemplando las glorias inefables y no veladas de Jehová, bebiendo a plenitud de esos ríos de placer que fluyen eternamente a su diestra, y experimentando esos gozos que el corazón del hombre no ha concebido. ¿Qué los tentaría a volver a este valle de lágrimas, comenzar de nuevo el fatigoso viaje de la vida, y enfrentar todos los trabajos, las tentaciones, los sufrimientos y las penas que lo acompañan? ¿No debería ser un amor más fuerte que la muerte, un amor del que no pueden concebir, lo que los induciría a hacer esto? ¡Cuán infinito, cuán inconcebible, entonces, debió ser ese amor que hizo descender al Hijo de Dios del mundo celestial para redimir a nuestra humanidad arruinada! ¡Que lo llevó a cambiar el seno de su Padre por un velo de carne; la adoración de los ángeles por las burlas e insultos de los pecadores; y el goce de la vida eterna por una muerte maldita, dolorosa e ignominiosa! Nada más que el amor podría haber hecho esto. Ni todos los poderes del cielo, la tierra y el infierno combinados, podrían haberlo arrancado de su trono celestial, y arrebatado el cetro del universo de sus manos. No, fue solo amor, amor divino, omnipotente, lo que lo atrajo; fue en los lazos del amor que fue llevado como un cautivo voluntario, a través de todos los trabajos y sufrimientos de una vida laboriosa; y fueron estos lazos los que lo ataron en el tribunal de Pilato, que encadenaron su brazo de fuerza eterna, y evitaron que destruyera a sus asesinos.

A menos que pudiéramos ascender al cielo, y ver la gloria y felicidad que nuestro Redentor dejó; a menos que pudiéramos descender a la tumba, y conocer las profundidades de miseria a las que se hundió; a menos que pudiéramos pesar, como en una balanza, todas las pruebas, trabajos y sufrimientos de su vida; nunca, nunca podremos conocer la inmensurable magnitud de su amor. Pero estas cosas no podemos hacerlas. Solo el Dios omnisciente sabe lo que sintió, o lo que sufrió; solo el Dios omnisciente, por tanto, conoce la magnitud de su amor.

Pensar en el amor de Cristo, es como tratar de concebir una existencia que no tiene principio, y de un poder que puede hacer algo de la nada. La lengua no puede describirlo; las mentes finitas no pueden concebirlo; los ángeles desfallecen ante él; y aquellos que más saben de él solo pueden decir, con inspiración, que sobrepasa el conocimiento.

ABNEGACIÓN DE CRISTO.

La vida de Cristo fue de abnegación. Se negó a sí mismo, durante treinta años, todas las glorias y felicidades del mundo celestial; y se expuso a todos los dolores y penas de una vida en la tierra. Se negó a sí mismo las alabanzas y adoraciones de los santos y ángeles; y se expuso a las blasfemias y reproches de los hombres. Se negó a sí mismo la presencia y gozo de Dios; y se expuso a la sociedad de publicanos y pecadores. Se negó a sí mismo todo lo que la naturaleza desea; se expuso a todo lo que ella teme y aborrece; a la pobreza, el desprecio, el dolor y la muerte. Cuando emprendió su glorioso y divino diseño, renunció a todo interés por su propio confort y conveniencia, y tomó la cruz, una cruz infinitamente más pesada y dolorosa que la que se había pedido a cualquiera de sus discípulos que llevaran, y continuó llevándola por un camino áspero y espinoso, hasta que su naturaleza humana, agotada, se hundió bajo el peso. En resumen, consideró que él mismo, su tiempo, sus talentos, su reputación, su felicidad, su propia existencia, no eran suyos, sino de otros; y siempre los empleó en consecuencia. No vivió para sí mismo, no murió para sí mismo; sino que para otros vivió, y para otros murió.
¡Qué grandísima e inconcebible será la felicidad de nuestro Salvador después de la consumación final de todas las cosas! Entonces se completará el plan para el cual nuestro mundo fue formado. Entonces cada miembro de la iglesia, por quien él amó y visitó nuestro mundo, habrá sido llevado a casa al cielo para estar con él donde él está. Y si los amó, se alegró y se deleitó en ellos antes de que existieran, y antes de que ellos lo conocieran y amaran, ¡cuánto más los amará y se regocijará en ellos cuando los vea rodeando su trono, pareciéndose perfectamente a él en cuerpo y alma; amándolo con un amor indescriptible, contemplándolo con un deleite inefable, y alabándolo como su libertador del pecado, de la muerte y del infierno; como el autor de toda su gloria y felicidad eterna! Entonces,—¡Oh bendito y alentador pensamiento!—será abundantemente recompensado por todos sus sufrimientos y por todo su amor hacia nuestra raza perdida; entonces su pueblo dejará de entristecerlo y ofenderlo; entonces ya no lo degradará con concepciones débiles, confusas e inadecuadas de su persona, carácter y obra; pues entonces verán como son vistos, y sabrán aún como son conocidos. Entonces toda la iglesia se le presentará, una iglesia gloriosa, sin mancha ni arruga, ni imperfección; y será como una corona de gloria en la mano del Señor, y como una diadema real en la mano de nuestro Dios. Entonces, oh Sion, como un novio se regocija con la novia, así se regocijará tu Dios contigo. Entonces tu sol ya no se pondrá, ni tu luna se retirará; sino que el Señor será tu luz eterna, y tu Dios, tu gloria; y los días de tu lamento, y del sufrimiento de tu Salvador, habrán terminado.

Si amamos, valoramos y nos regocijamos en cualquier objeto, en proporción al trabajo, dolor y costo que nos ha generado obtenerlo, ¡cuánto más Cristo debe amar, valorar y regocijarse en cada pecador arrepentido! Su amor y gozo deben ser inexpresables, inconcebibles, infinitos. Por una vez, me alegro de que los trabajos y sufrimientos de nuestro Salvador fueran tan grandes, ya que cuanto mayores eran, mayor debe ser su amor por nosotros y su alegría en nuestra conversión. Y si así se regocija por un pecador que se arrepiente, ¡cuál debe ser su alegría cuando todo su pueblo sea reunido, de cada lengua, y linaje, y pueblo, y nación, y presentado sin mancha ante el trono de su Padre! ¡Qué torrente de felicidad lo inundará, y cómo se expandirá su corazón benévolo con un deleite inexprimible, cuando, contemplando las innumerables miríadas de los redimidos, diga: Si no fuera por mis sufrimientos, todos estos seres inmortales habrían sido, a lo largo de la eternidad, tan miserables, y ahora serán tan felices como Dios puede hacerlos! Es suficiente. Veo el fruto de la aflicción de mi alma, y estoy satisfecho.

CONDESCENDENCIA Y AMOR DE CRISTO.

El más humilde mendigo, el más vil desdichado, el pecador más repugnante, depravado y abandonado, es perfectamente bienvenido en los brazos y el corazón del Salvador, si viene con la actitud del hijo pródigo arrepentido. A todos los que vienen con esta actitud, siempre les presta un oído atento y misericordioso; escucha para captar el primer suspiro penitente; observa su primer paso débil hacia el camino del deber; los precede con su gracia, se apresura a encontrarse con ellos, y mientras están listos para hundirse a sus pies con mezcla de vergüenza, confusión y dolor, les pone debajo sus brazos eternos, los abraza, alegra, sostiene y consuela; enjuga sus lágrimas, lava sus manchas, los viste con su justicia, los une a sí mismo para siempre, y los alimenta con el pan y el agua de vida. Así repara el tallo roto, enciende el lino humeante, y como un pastor tierno y compasivo, recoge los corderos desamparados en sus brazos, y los lleva en su pecho. Así, por la gracia condescendiente de nuestro Emanuel, el cielo se trae a la tierra; la majestad terrible, y las glorias inaccesibles de Jehová, se cubren en un velo de carne; se abre un nuevo y vivo camino para nuestro retorno a Dios; y gusanos pecaminosos y culpables del polvo pueden hablar con su Creador cara a cara, como un hombre habla con su amigo.

Pecador tembloroso, cristiano desalentado, permíteme tomarte de la mano y llevarte a Jesús. ¿Por qué te demoras, por qué te retienes? Es a Cristo, es a Jesús, es al Niño de Belén, a un hombre como ustedes, al Salvador manso y humilde de los pecadores, a quien quisiera llevarlos. Aquí no hay terrores, ni espada llameante, ni trono ardiente que los atemorice. Vengan, entonces, a sus pies, a sus brazos, a su corazón, que rebosa de compasión por sus almas perecientes. Vengan y contemplen la gloria del unigénito del Padre, lleno de gracia y verdad, y reciban de su plenitud gracia sobre gracia.

COMPASIÓN Y CONDESCENDENCIA DE CRISTO.
No temas, dice el Salvador a su discípulo penitente y con el corazón roto. No temas, alma temblorosa y desalentada. Mi gloria, mis perfecciones no deben alarmarte, pues están a tu lado, todas comprometidas para asegurar tu salvación. No me hables de tus pecados. Me los llevaré. No me hables de tu debilidad, de tu locura e ignorancia. Tengo tesoros de sabiduría, conocimiento y fortaleza para ti. No me hables de la debilidad de tus virtudes. Mi gracia es suficiente para ti, porque sus riquezas son insondables. No me hables de las dificultades que se oponen a tu salvación. ¿Hay algo demasiado difícil para mí? No me digas que los favores que estás recibiendo son demasiado grandes para ti. Sé que son demasiado grandes para que los merezcas, pero no son demasiado grandes para que yo los dé. Más aún, te daré cosas mayores que estas. No solo continuaré perdonando tus pecados, soportando tus debilidades y sanando tus retrocesos; sino que te daré medidas cada vez mayores de mi gracia, te haré cada vez más útil en el mundo, te convertiré en más que un vencedor sobre todos tus enemigos, y en la muerte borraré para siempre todas tus lágrimas; te recibiré en las moradas que mi Padre ha preparado para ti en el cielo, y te haré sentarte conmigo en mi trono por siempre. Así conforta Cristo a los que lloran; así anima a los desalentados, así exalta a los que se humillan a sus pies; y los impulsa a gritar, en admiración y amor, ¿Quién, oh, quién es un Dios como tú, que perdona la iniquidad, la transgresión y el pecado?

APÁRTATE DE MÍ, PORQUE SOY UN HOMBRE PECADOR, OH SEÑOR.

Como nuestras percepciones de nuestra propia pecaminosidad y de la abominable malignidad del pecado son siempre directamente proporcionales a nuestras percepciones de la pureza y gloria divina, el cristiano nunca se siente a sí mismo tan indescriptiblemente vil, tan totalmente indigno del amor de su Salvador, o tan incapaz de disfrutar de su presencia, como en el momento en que recibe estas bendiciones en el mayor grado. La consecuencia es que se siente asombrado, confundido, aplastado y abrumado por una muestra de bondad tan inmerecida, tan inesperada. Cuando tal vez ha estado a punto de concluir que era un vil hipócrita, y de darlo todo por perdido; o, si no, temer que Dios le imponga un juicio terrible por sus pecados, y lo convierta en un ejemplo para otros — entonces, ver a su mucho insulado Salvador, su Benefactor descuidado, su Amigo agraviado, aparecer de repente para librarlo de las consecuencias de su propia necedad e ingratitud; verlo venir con sonrisas y bendiciones, cuando no esperaba más que reproches, amenazas y azotes—es demasiado; no sabe cómo soportarlo; apenas se atreve a aceptar el consuelo ofrecido; piensa que debe ser todo una ilusión. Incluso cuando está seguro más allá de una duda, que no es así; cuando siente la virtud sanadora de su gentil Médico, que invade toda su alma, y lo ve inclinarse para limpiarlo, consolarlo y abrazarlo, retrocede, involuntariamente, como si el Salvador impecable se contaminara con su toque; se hunde avergonzado y con el corazón roto a sus pies; se siente indigno e incapaz de mirar hacia arriba; y cuanto más condescendientemente Cristo se inclina para abrazarlo, tanto más bajo se hunde en el polvo. Finalmente, sus emociones encuentran expresión, y grita, ¡Oh Señor, no me trates con tanta amabilidad! Tales favores pertenecen solo a aquellos que no corresponden a tu amor como yo lo he hecho. ¿Cómo puede ser justo, cómo puede ser correcto dárselos a alguien tan indigno? Tu amabilidad es desperdiciada en mí; tus misericordias son desperdiciadas en alguien tan incorrigiblemente vil. Si me perdonas ahora, volveré a ofenderte; si sanas mis retrocesos, volveré a alejarme de ti; si me limpias, volveré a contaminarme: debes, oh Señor, abandonarme — debes dejarme perecer, y otorgar tus favores a quienes son menos indignos, menos incurablemente proclives a ofenderte. Tales son a menudo los sentimientos del penitente con el corazón roto; así retrocede ante la misericordia que lo persigue, así parece suplicar en su contra; y, aunque no desea ni valora nada tanto como la presencia de su Salvador, se siente obligado por un sentido de su vileza y contaminación, a pedirle, y casi desear, que se aleje, y lo deje al destino que tan ricamente merece.

GOZO DE COMUNICARSE CON DIOS.
A veces, Dios se complace en admitir a sus hijos a acercamientos más íntimos y grados más profundos de comunión con él y su Hijo, Jesucristo. Envía el espíritu de adopción a sus corazones, por lo cual son capaces de clamar Abba, Padre, y de sentir esos afectos vivos de amor, gozo, confianza, esperanza, reverencia y dependencia, que son a la vez su deber y su felicidad ejercer hacia su Padre celestial. Por las influencias de este mismo Espíritu, resplandece en sus mentes para darles la luz del conocimiento de la gloria de Dios, en la faz de Jesucristo; hace pasar su gloria ante ellos, y les permite, en cierta medida, comprender las perfecciones de su naturaleza. También les revela las cosas inefables, inconcebibles, inauditas, que ha preparado para aquellos que lo aman; aplica a ellos sus grandísimas y preciosas promesas; les hace conocer el gran amor con que los ha amado, y así los hace regocijarse con gozo inefable y lleno de gloria. Resplandece en sus almas con los deslumbrantes, conmovedores y abrumadores rayos de gracia y misericordia que proceden del Sol de justicia, les hace conocer las alturas y las profundidades, las longitudes y las anchuras, del amor de Cristo, que sobrepasa el conocimiento, y los llena con toda la plenitud de Dios. El cristiano, en estos momentos brillantes y enrapturados, mientras se baña en rayos de luz y esplendor celestial, se olvida de sí mismo, olvida su existencia y está totalmente absorto en la contemplación embriagadora y extática de una belleza y amabilidad no creadas. Se esfuerza por sumergirse en el océano ilimitado de gloria divina que se abre ante su vista, y anhela ser totalmente consumido y perdido en Dios. Toda su alma se abre en una intensa llama de gratitud, admiración, amor y deseo. Contempla, se maravilla, admira, ama y adora. Su alma se dilata más allá de su capacidad ordinaria y se expande para recibir la inundación de felicidad que la abarca. Todos sus deseos están satisfechos. Ya no pregunta, ¿quién nos mostrará algo bueno?, sino que retorna a su descanso, porque el Señor ha sido generoso con él. Las escasas, ruidosas y sedientas corrientes de alegría mundana solo aumentan las ansias febriles del alma; pero la marea de gozo que fluye hacia el cristiano es silenciosa, profunda, plena y satisfactoria. Todos los poderes y facultades de su mente se pierden, absorben y consumen en la contemplación de la gloria infinita. Con una energía y actividad desconocidas antes, deambula y recorre el océano de luz y amor, donde no puede encontrar fondo ni orilla. Ningún lenguaje puede expresar sus sentimientos; pero, con un énfasis, un significado y una expresión que solo Dios podría excitar y que solo él puede entender, exhala las emociones ardientes de su alma en palabras entrecortadas mientras exclama, mi Padre y mi Dios.

A LOS CRISTIANOS EN EL COMIENZO DE UN AVIVAMIENTO.

Sí, oh cristiano, seas quien seas, por más tentado y angustiado, por más languideciente y desesperanzado que te encuentres, el Maestro ha venido y te llama. Es como si te llamara por tu nombre, porque él conoce los nombres de sus ovejas; están grabados en las palmas de sus manos y no puede olvidarlas. Su lenguaje es, ¿Dónde están este, y aquel, y el otro entre mi rebaño, que solían vigilar las señales de mi llegada y venían al sonido de mi voz? ¿Por qué no vienen a darme la bienvenida y regocijarse en mi presencia? ¿Se han apartado y extraviado de mi redil? Ve y diles que su Pastor ha venido y los llama. Diles, ¿Hasta cuándo andaréis errantes, oh pueblo descarriado? Regresad a mí, y sanaré vuestros desvíos. ¿Están tentados y angustiados? Ve y diles que su Sumo Sacerdote e Intercesor, uno que ha sido tentado en todo como ellos, y que por tanto puede compadecerse de sus debilidades, ha venido y los llama para que le presenten sus tentaciones y aflicciones. ¿Están agobiados con una carga de culpa y el peso de sus pecados contra mí, de modo que se avergüenzan de mirarme a la cara? Diles que los recibiré con gracia y los amaré libremente. ¿Están llevados por sus enemigos espirituales y atados en las cadenas del vicio, de modo que no pueden venir a darme la bienvenida? Diles que he venido a proclamar liberación a los cautivos y apertura de la prisión para los que están atados; a rescatar los corderos de mi rebaño de la garra del león y de las fauces del oso. ¿Están oprimidos por temores de que un día perecerán a manos de sus enemigos? Ve y diles que mis ovejas nunca perecen, y que nadie las arrebatará finalmente de mi mano. ¿Están adormilados y dormidos, insensibles a mi llegada? Ve y despiértales con el grito: He aquí viene el esposo; salid a recibirlo.
Es provechoso para los hijos de Dios reflexionar a menudo sobre lo que fueron antes, meditar en su antigua condición miserable e indefensa, mirar a la roca de la que fueron extraídos y al pozo del que fueron sacados. Miren atrás, entonces, cristianos, al tiempo en que ustedes, ahora hijos de Dios, miembros de Cristo y templos del Espíritu Santo, eran enemigos de Dios, despreciadores de su Hijo y esclavos dispuestos del padre de las mentiras, quien obraba en ustedes como hijos de desobediencia; cuando sus corazones eran duros como la piedra de molino, sus entendimientos oscurecidos y alienados de la vida de Dios; sus voluntades tercas, perversas y rebeldes; sus afectos locamente inclinados a los placeres del pecado; y toda imaginación de los pensamientos de sus corazones era solo maldad, y continuamente maldad. Miren atrás con vergüenza y aborrecimiento de sí mismos a la época en que vivían sin Dios en el mundo, cuando bebían iniquidad como agua, sirviendo a diversas lujurias y vanidades, y cumpliendo los deseos de la carne y de la mente; echando la ley de Dios tras sus espaldas, sofocando las objeciones de la conciencia, apagando las influencias del Espíritu divino, descuidando las Sagradas Escrituras y acudiendo a la casa de Dios, de sábado en sábado, no para honrarlo en la asamblea de sus santos o para aprender su deber, sino para burlarse de él con adoración fingida, mientras sus corazones estaban lejos de él. ¿Cuántos llamados e invitaciones despreciaron entonces? ¡Cuántos sermones escucharon como si no oyeran! ¡Cuántas oraciones se elevaron en su presencia, mientras ustedes, tal vez, nunca consideraron por un momento en qué estaban comprometidos, sino que dejaron que sus pensamientos vagaran hasta los confines de la tierra! Incluso entonces, Dios velaba sobre ustedes para bien; ¡y cuán ingratos le respondieron! ¡Cuántas misericordias recibieron sin un solo reconocimiento agradecido! ¡Cómo se esforzaron por provocarlo a celos, y llevarlo, si era posible, a alterar sus planes de gracia a su favor! Un rebelde contra Dios, un crucificador de Cristo, un resistente al Espíritu divino, un esclavo de Satanás, un hijo de ira, un heredero del infierno; tal, oh cristiano, fue una vez tu carácter; y nada, en la visión humana, se presentaba ante ti, excepto una temerosa expectativa de juicio e indignación ardiente.

Cuando recordamos a un amigo ausente, usualmente pensamos con profundo interés en el lugar donde está, en los asuntos en los que está comprometido, y en el momento en que lo encontraremos. Cristianos, saben dónde está su Maestro. Saben lo que está haciendo. Saben que ahora aparece en la presencia de Dios por ustedes; que siempre vive para interceder por ustedes; y que, antes de mucho, lo verán y estarán con él. Piensen entonces, mucho y a menudo, en el cielo donde reside, en la perfecta sabiduría, fidelidad y constancia, con la que maneja sus asuntos. Recuerden que vela por ustedes mientras duermen; que trabaja por ustedes mientras están ociosos; que intercede por ustedes, incluso mientras pecan contra él. ¿Pecarán entonces alguna vez? ¿Mientras estén despiertos, estarán alguna vez ociosos? ¿Serán infieles o perezosos en trabajar por él, mientras él es siempre activo y fiel en promover sus intereses?

CRISTIANOS, MIEMBROS DEL CUERPO DE CRISTO.

Dado que Cristo es la cabeza del cuerpo del cual los cristianos son miembros, él tiene derecho a esperar los mismos servicios de ellos que nosotros esperamos de nuestros miembros. Ahora, lo que esperamos de nuestros miembros es que cada uno, en su lugar adecuado, realice los servicios que se le asignan; ejecutando los propósitos y obedeciendo los mandatos de la cabeza. No esperamos que cada miembro tenga una voluntad separada, o persiga un interés separado, o actúe de alguna forma como si fuera independiente. Si alguna parte de nuestro cuerpo no cumple con estas expectativas, y no obedece rápida e implícitamente a nuestra voluntad, concluimos que está enferma; y si los actos de la voluntad no producen efecto sobre ella, concluimos que está muerta, y la removemos, si es posible, como una carga inútil. Además, esperamos que nuestros miembros, en lugar de intentar proveer, cada uno, para sus propias necesidades, dependan de la sabiduría y previsión de la cabeza, para todos los suministros necesarios. En resumen, sabemos que es parte de la cabeza planificar, dirigir y proveer, y parte de los miembros obedecer y ejecutar. Precisamente similares son los deberes de los cristianos, considerados como los miembros de Cristo. Ningún cristiano debe tener una voluntad separada, o un interés propio separado, o actuar, de ninguna manera, como si fuera un individuo aislado e independiente. Así como hay una sola cabeza, debe haber una sola voluntad gobernante, y esa debe ser la voluntad de Cristo. Si alguien descuida ejecutar su voluntad, está espiritualmente enfermo; y si este descuido es habitual, espiritualmente está muerto, y nunca estuvo realmente unido a Cristo, porque sus miembros reales nunca mueren. También es su deber depender de él para todo, para el suministro de todas sus necesidades temporales y espirituales; y nunca intentar nada sino en la confianza en su sabiduría, gracia y fortaleza. Tan bien pueden nuestros pies caminar con seguridad, o nuestras manos trabajar hábilmente, sin asistencia y guía de la cabeza, como los cristianos pueden realizar cualquier servicio sin la gracia de Cristo su cabeza, en quien están guardados todos los tesoros de sabiduría, conocimiento y gracia.

LA CONSOLACIÓN DEL CRISTIANO.
Cristianos, un hombre ahora ocupa el trono del cielo. ¿Y quién es este hombre? Creyente, obsérvalo bien. Es un hombre que no se avergüenza de llamarte hermano. Es un hombre que puede compadecerse de tus debilidades, pues ha sido tentado en todos los aspectos como tú, pero sin pecado. Cualesquiera que sean tus penas o pruebas, él sabe por experiencia cómo simpatizar contigo. ¿Te ha abandonado tu Padre Celestial, de modo que caminas en la oscuridad y no ves luz? Él recuerda bien lo que sintió cuando exclamó: Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado? ¿Te ha herido Satanás con sus dardos ardientes? Él recuerda cuán dolorido estaba su propio corazón cuando luchó contra principados y potestades, y aplastó la cabeza del príncipe de las tinieblas. ¿Eres asaltado por tentaciones diversas y angustiosas? Cristo fue tentado a dudar de si era el Hijo de Dios, a presumir del amor de su Padre y a adorar al padre de la mentira. ¿Estás abrumado por una complicación de penas, hasta el punto de desesperar de la vida misma? El alma de Cristo estaba una vez muy triste, hasta la muerte. ¿Lamentas el peligro de amigos incrédulos? Los propios hermanos de Cristo no creyeron en él. ¿El mundo te persigue y te desprecia, o tus enemigos son los de tu propia casa? Cristo fue despreciado y rechazado por los hombres, y sus propios familiares lo estigmatizaron como un loco. ¿Sufres bajo acusaciones calumniosas e injustas? A Cristo lo llamaron hombre glotón y bebedor de vino, amigo de publicanos y pecadores. ¿Luchas con los males de la pobreza? Jesús no tenía dónde reclinar su cabeza. ¿Los amigos cristianos te abandonan o te tratan con desdén? Cristo fue negado y abandonado por sus propios discípulos. ¿Te angustian los temores de la muerte? Cristo ha entrado en el valle oscuro para destruir la muerte. Oh, entonces, destierra todos tus miedos. Mira a tu misericordioso Sumo Sacerdote que ha pasado a los cielos, y exclama triunfante con el apóstol: ¿Quién nos separará del amor de Cristo?

El discípulo declarado de Cristo, que se desanima y tiembla al escuchar a su Maestro llamándolo a seguir hacia la perfección, puede obtener valor y apoyo al mirar las promesas de Cristo y a su Autor. Entre las bendiciones prometidas, encontrarás todo lo que cualquier hombre puede necesitar para llegar a la perfección. Hay promesas de luz y dirección para encontrar el camino que lleva a ella; promesas de ayuda para caminar en ese camino; promesas de fuerza para resistir y vencer toda oposición; promesas de remedios para sanarnos cuando estamos heridos, de bálsamos para vigorizar cuando estamos desfallecidos y de recompensas gloriosas para coronar el fin de nuestro curso. Escucharás a Jehová diciendo: No temas, porque yo estoy contigo; no te desanimes, porque yo soy tu Dios: te fortaleceré; sí, te ayudaré; sí, te sustentaré con la diestra de mi justicia. Aunque tú mismo seas solo un gusano, trillarás las montañas y las harás polvo. Mira al que da estas promesas. Es uno que es todopoderoso, y por lo tanto puede cumplirlas. Es alguien que no puede mentir, y por lo tanto las cumplirá. Es alguien que posee todo poder en el cielo y en la tierra; uno cuyos tesoros de gracia son inescrutables e inagotables; uno en quien habita toda la plenitud de la Deidad corporalmente. Con toda esta plenitud, la fe nos une indisolublemente. Entonces, decid, vosotros que os desanimáis y tembláis al contemplar la casi inconmensurable distancia entre vuestros propios caracteres morales y el de Cristo, ¿qué, salvo la fe en estas promesas y en su Autor, es necesario para apoyaros, animaros e inspiraros en el camino hacia la perfección? Si Cristo mismo es perfecto; si la fe os hace miembros de esta cabeza perfecta; si hace que su plenitud fluya en vuestras almas, entonces es muy evidente que él puede y habilitará a todos los que ejercen fe en él para imitar su ejemplo y, finalmente, llegar a ser perfectos como él es perfecto.

No escuche el cristiano las sugerencias de la pereza, el desánimo y la incredulidad; sino escuche más bien los llamados y promesas de Cristo. Observa lo que ya ha hecho por aquellos de nuestra raza que confiaron en su gracia. Mira a Enoc, que caminó con Dios; a Abraham, el amigo de Dios; a Moisés, el siervo confidencial de Dios; a Daniel, el muy amado de Dios; a Esteban, lleno de fe y del Espíritu Santo; a San Pablo, ardiendo con un fervor como el de "el serafín arrebatado, que adora y arde"; y a los muchos otros dignos que el historiador y el biógrafo nos han presentado. Ve a qué alturas se alzaron, cuán cerca estuvieron de la perfección. ¿Y quién los capacitó para hacer estos acercamientos, para elevarse a estas alturas? Él, respondo, quien ahora te llama a seguirlos; aquel que ahora te ofrece la misma ayuda que les brindó a ellos. Confía entonces, con plena confianza en sus perfecciones y promesas, y recomienza con nuevo vigor tu lucha cristiana. ¿Todavía dudas y te detienes? Oh tú de poca fe, ¿por qué dudas? ¿Por qué lanzas una mirada temblorosa y desalentada sobre el viento rugiente y las olas tormentosas que frenan tu avance? Mira más bien al que te llama hacia adelante; al brazo omnipotente, que será tu fuerza y apoyo. Mira hasta que sientas la fe, la esperanza y el valor, reviviendo en tu pecho. Entonces di a tu Señor: Vengo. Seguiré donde tú guíes. Una vez más apuntaré, con renovada fuerza, a la perfección que durante tanto tiempo he considerado inalcanzable.

Este mundo es el lugar para trabajar, y no para descansar o disfrutar, excepto el gozo que se puede encontrar al servir a Dios. Tendremos tiempo suficiente en el mundo venidero para descansar y conversar con nuestros amigos; y bien puede reconciliarnos la separación aquí, si esperamos estar con ellos para siempre allí.
El joven cristiano cree que lo mejor sería mantenerse siempre animado, celoso y comprometido con la religión; que debería sentir fe, amor y humildad en ejercicio constante, y ser como una llama de fuego al servicio de su Maestro. Pero nuestro bendito Maestro piensa de otra manera. Él sabe que la manera más eficaz, y en realidad la única, de mortificar el pecado en nuestros corazones, es hacernos odiarlo; y la manera de lograr esto es permitirnos sentirlo. Sabe que la única forma de hacernos fervorosos y diligentes en la oración, es mostrarnos cuántas cosas tenemos por las cuales orar, y convencernos de nuestra necesidad absoluta de su asistencia. Sabe que la mejor manera de hacernos humildes y contentos es mostrarnos lo que somos y lo que merecemos; y que la única forma de despegarnos del mundo es hacerlo un lugar de fatiga e incomodidad. Sabe que no hay nada como la ausencia de su presencia para enseñarnos su valor; y nada como un sentido de la naturaleza peligrosa de nuestra enfermedad para mostrarnos el valor de un Médico todopoderoso. En base a este plan, por tanto, se conducen todas sus diversas dispensaciones hacia los cristianos; y hasta que lo entiendan, no pueden comprenderlas.

CRISTO INMUTABLE.

Así como, en medio de todas las vicisitudes de las estaciones, la sucesión del día y la noche, y los cambios del clima, el sol permanece y brilla en la misma parte del cielo; así, en medio de todos los cambios diarios que experimenta el cristiano, de la oscuridad a la luz, y del verano al invierno, en las calmas y tempestades, el Sol de justicia sigue siendo el mismo; y es el mismo amor y sabiduría los que lo llevan a ocultar o revelar su rostro. Pero el cristiano al principio está dispuesto a imaginar que los cambios en sus sentimientos provienen de cambios en Cristo; al igual que aquellos que no consideran el movimiento de la tierra, creen que el sol realmente sale y se pone.

Sobre todo, diría al cristiano, nunca desconfíes de la bondad, el amor, la sabiduría y la fidelidad de tu Salvador; confía en aquel que ha prometido que todas las cosas cooperarán para tu bien. Aunque ahora no entiendas lo que hace, lo sabrás después. Verás la razón de todas las pruebas y tentaciones, las horas oscuras y desconsoladas, las dudas y temores angustiantes, los largos y tediosos conflictos que ahora enfrentas; y te convencerás de que ni un suspiro, ni una lágrima, ni un solo pensamiento incómodo se te asignó sin un propósito sabio y amable. No digas, entonces, como Jacob en tiempos antiguos, Todas estas cosas están contra mí; no digas, como David, Un día pereceré a manos de Saúl; porque todas estas cosas son para tu bien, y nunca perecerás, ni nadie te arrebatará de la mano de Cristo. ¿Por qué tú, que eres hijo del Rey del cielo, deberías estar flaco y descontento día tras día? Recuerda que, si estás en el camino de los justos, eres heredero de Dios y coheredero con Cristo, de una herencia incorruptible, eterna, e inmarcesible. No te desanimes por el pequeño progreso que pareces hacer, o por las dificultades que puedas encontrar. ¿Por qué debería desanimarse el niño porque no tiene la fuerza del hombre adulto, o la sabiduría de la edad? Espera en el Señor haciendo uso diligente de los medios que ha dispuesto, y él fortalecerá tu corazón, de modo que volarás como con alas de águilas; correrás, y no te fatigarás; caminarás, y no te cansarás.

¿Quién es aquel que camina en tinieblas y no tiene luz? Confíe en el nombre del Señor, y apóyese en su Dios. Vaya a Jesús, el compasivo Salvador de los pecadores, que sana a los quebrantados de corazón, que recoge a los corderos en sus brazos, y los lleva en su seno. Ve, digo, a él; cuéntale todas tus penas y pesares; dile que tus almas se adhieren al polvo; que las iniquidades, dudas y temores prevalecen contra ti; que eres pobre, miserable, desdichado, ciego y desnudo. Acude a su trono de misericordia, donde se sienta como un misericordioso Sumo Sacerdote, con el propósito de conceder arrepentimiento y remisión de pecados; ve y abraza sus pies, abre por completo tus corazones, expón todas tus dificultades, quejas y enfermedades, y lo encontrarás infinitamente más misericordioso de lo que puedes concebir; infinitamente más dispuesto a conceder tus peticiones de lo que tú estás a hacerlas. Él es amor en sí mismo; su naturaleza misma es conmoverse. ¿Tienes un corazón endurecido?—llévaselo a él, y lo ablandará. ¿Tienes una mente ciega?—él la iluminará. ¿Estás oprimido con una carga de culpa?—él la quitará. ¿Estás contaminado y sucio?—él te lavará en su propia sangre. ¿Te has apartado?—vuélvete a mí, dice él, hijos descarriados, y sanaré sus desviaciones. Ven, entonces, a Cristo, y obtén esas influencias de su Espíritu por las cuales podrás crecer en gracia y en el conocimiento de tu Señor y Salvador Jesucristo. Así será tu camino como la luz brillante, que brilla más y más hasta el día perfecto.

¡Cuán grandes son los privilegios que resultan de poder decir: Cristo es mío! Si Cristo es tuyo, entonces todo lo que él posee es tuyo. Su poder es tuyo, para defenderte; su sabiduría y conocimiento son tuyos, para guiarte; su justicia es tuya, para justificarte; su espíritu y gracia son tuyos, para santificarte; su cielo es tuyo, para recibirte. Él es tanto tuyo como tú eres suyo, y así como requiere que todo lo que tienes le sea entregado, así él te da todo lo que tiene. Ven a él, entonces, con santa audacia, y toma lo que es tuyo. Recuerda que ya has recibido lo más difícil para él de dar—su cuerpo, su sangre, su vida. Y seguramente él que ha dado esto, no te negará bendiciones menores. Nunca vivirás feliz o útilmente, nunca disfrutarás plenamente o adornarás grandemente la religión, hasta que sientas que Cristo, y todo lo que posee, son tuyos, y aprendas a venir y tomarlos como tuyos.

LA BIBLIA TOTALMENTE PRÁCTICA.
Podríamos desafiar a cualquiera a señalar un solo pasaje en la Biblia que no enseñe algún deber, no inculque su cumplimiento, no muestre las bases sobre las que se apoya o no ofrezca razones para que lo realicemos. Por ejemplo, todas las partes preceptivas de la Escritura prescriben nuestro deber; todas las invitaciones nos invitan a ejecutarlo; todas las promesas y amenazas son motivos para su realización; todas las advertencias y amonestaciones nos previenen de no descuidarlo; las partes históricas nos informan cuáles han sido las consecuencias de descuidarlo o realizarlo; las partes proféticas nos muestran cuáles serán estas consecuencias en el futuro; y las partes doctrinales nos enseñan sobre qué bases descansa toda la estructura del deber o de la religión práctica.

En el juicio de Dios, no hay pecado más atroz que escuchar sus mensajes de amor y misericordia con indiferencia. ¿No hace mi palabra bien a aquel que camina rectamente? Siempre lo hace. Sin embargo, los cristianos a menudo se alejan de escuchar la palabra sin verse afectados.

DEBER DE ESTUDIAR LA BIBLIA.

Las Escrituras nos son dadas como una rica mina en la que podemos trabajar y apropiarnos de todos los tesoros que encontramos; y cuanto más diligentemente trabajemos y más riqueza obtengamos, tanto más contento estará el Dador. Así como no podemos ser demasiado cuidadosos para no entrometernos en cosas secretas, tampoco podemos ser demasiado diligentes en investigar todo lo que Dios ha revelado. Y si buscamos de la manera que él ha prescrito, haremos todas las cosas buenas contenidas en las Escrituras nuestras en un sentido aún más elevado. Haremos que ese Dios, ese Salvador, esa santidad, ese cielo que la Biblia revela, sean nuestros para siempre, nuestros para poseer y disfrutar. En resumen, cada verdad que revela es nuestra para iluminarnos; cada precepto es nuestro para dirigirnos; cada amonestación es nuestra para advertirnos; cada promesa es nuestra para alentarnos y animarnos. Para estos propósitos, Dios las ha dado, y para estos propósitos debemos recibirlas.

ORACIÓN.

Podemos juzgar el estado de nuestros corazones por la sinceridad de nuestras oraciones. No se puede hacer que un rico mendigue como un pobre; no se puede hacer que un hombre saciado clame por alimento como uno hambriento: de igual manera, un hombre que tiene una buena opinión de sí mismo no clamará por misericordia como aquel que se siente pobre y necesitado.

Los síntomas de decadencia espiritual son como aquellos que acompañan la decadencia de la salud corporal. Generalmente comienzan con la pérdida de apetito y una falta de gusto por el alimento espiritual, la oración, la lectura de las Escrituras y los libros devocionales. Siempre que percibas estos síntomas, alármate, porque tu salud espiritual está en peligro; acude inmediatamente al gran Médico para una cura.

El mejor medio para estar cerca de Dios es el retiro. Allí se gana o se pierde la batalla.

Si un hombre empieza a impacientarse porque sus oraciones por alguna bendición no son contestadas, es una prueba cierta de que una dependencia jactanciosa en sus propios méritos prevalece en su corazón en gran medida; porque el lenguaje de la impaciencia es: merezco la bendición: tenía derecho a esperar que se me otorgara, y se habría debido otorgar para este momento. Es evidente que un hombre que siente que no merece nada, nunca será impaciente porque no recibe nada; sino que dirá, no tengo nada de qué quejarme, recibo tanto como merezco. Nuevamente, cuando un hombre se sorprende, o le parece extraño, que no reciba una bendición por la cual ha orado, demuestra que confía en sus propios méritos. El lenguaje de tales sentimientos es: Es muy extraño que yo, que he orado tan bien y tanto tiempo, y tenía tantas razones para esperar una bendición, no la reciba. Por el contrario, las personas que se sienten verdaderamente humildes se sorprenden, no cuando las bendiciones son retenidas, sino cuando son otorgadas. Les parece muy extraño y maravilloso que Dios otorgue algún favor a criaturas tan indignas como ellos mismos, o preste atención a oraciones tan impuras como las suyas. Este es el temperamento al que cada persona debe llegar antes de que Dios responda sus oraciones.

ALABANZA.

Nadie necesita que se le diga que el método más seguro para obtener nuevos favores de un benefactor terrenal, es ser agradecido por aquellos que ya ha concedido. Es lo mismo con respecto a nuestro Benefactor celestial. La alabanza y el agradecimiento son incluso más efectivos que los sacrificios o las oraciones. En algún lugar me encontré con el relato de un cristiano que naufragó en una isla desierta, mientras todos sus compañeros perecieron en las olas. En esta situación, pasó muchos días ayunando y orando para que Dios abriera un camino para su liberación; pero sus oraciones no recibieron respuesta. Finalmente, reflexionando sobre la bondad de Dios al preservarlo de los peligros del mar, decidió dedicar un día a la acción de gracias y alabanza por este y otros favores. Antes de que concluyera el día, llegó un barco y lo devolvió sano y salvo a su país y amigos. Otro ejemplo, igualmente pertinente, lo encontramos en la historia de Salomón. En la dedicación del templo, se hicieron muchas oraciones y se ofrecieron muchos sacrificios, sin ninguna señal de aceptación divina. Pero cuando los cantores y músicos comenzaron como uno a hacer oír un solo sonido, alabando y agradeciendo al Señor, diciendo: Porque él es bueno, porque para siempre es su misericordia; entonces la gloria del Señor descendió y llenó el templo. La razón por la que la alabanza y la acción de gracias tienen tal efecto con Dios es que, por encima de todas las demás obligaciones, lo glorifican. Quien ofrece alabanza, dice él, me glorifica; y a aquellos que así lo honran, él los honrará.

LA CENA DEL SEÑOR.
En la mesa de comunión, de hecho estamos reunidos para asistir al funeral de nuestro Salvador, para mirar su cuerpo muerto, así como miramos el rostro de un amigo fallecido antes de cerrar el ataúd. Y si cada error, cada sentimiento mundano debe desaparecer mientras contemplamos el cadáver de un amigo, ¡cuánto más debería ser así cuando este amigo es Cristo! Creo que a veces puede ser provechoso encerrarnos en imaginación en la tumba de nuestro Salvador y sentir como si él estuviera allí enterrado con nosotros.

En la mesa de nuestro Señor, cada uno de nosotros debe recordar los favores personales y muestras de bondad que ha recibido de Cristo, o a través de su mediación. Nuestras misericordias temporales, nuestros privilegios espirituales deberían pasar todos en revisión. Deberíamos recordar el tiempo inolvidable de amor, cuando nos encontró pobres, miserables, desgraciados, ciegos y desnudos; muertos en delitos y pecados, sin esperanza, y sin Dios en el mundo. Deberíamos recordar cómo se compadeció de nosotros, nos despertó, nos convenció de pecado y nos atrajo hacia él con cuerdas de amor. Deberíamos recordar cuántas veces desde entonces ha sanado nuestras apostasías, perdonado nuestros pecados, soportado nuestra incredulidad, ingratitud y lentitud para aprender; suplido nuestras necesidades, escuchado nuestras quejas, aliviado nuestras penas y revivido nuestros espíritus decaídos cuando estábamos a punto de desmayar. En resumen, debemos recordar todo el camino por el cual nos ha guiado, estos muchos años, a través de un desierto de pecados, penas, pruebas y tentaciones. Así, nos convenceremos de que ningún infante enfermo ha costado a su madre una milésima parte del cuidado, trabajo y sufrimiento que hemos costado a nuestro Salvador; y que ninguna madre ha mostrado a su infante una milésima parte de la tierna vigilancia que nuestro Salvador nos ha mostrado a nosotros.

¿Era Cristo un hombre de dolores, familiarizado con las penas? Entonces, cristianos, no debemos sorprendernos ni ofendernos si a menudo se nos llama a beber de la copa de las penas; si encontramos este mundo como un valle de lágrimas. Esta es una de las maneras en que debemos ser conformados a nuestra gloriosa Cabeza. De hecho, su ejemplo ha santificado el dolor, y casi lo ha hecho agradable de llorar. Se podría pensar que los cristianos apenas desearían pasar regocijados por un mundo en el cual su Maestro pasó de luto. Los caminos en los que lo seguimos están empapados con sus lágrimas y manchados con su sangre. Es cierto que, a partir del suelo así regado y fertilizado, surgen muchas ricas flores y frutos del paraíso para refrescarnos, en los cuales podemos y debemos regocijarnos. Pero aún así, nuestro gozo debe ser suavizado y santificado por el dolor piadoso. Cuando participamos del banquete que su amor ha preparado para nosotros, nunca debemos olvidar cuán caro fue comprado.

“No hay un don que su mano otorgue

Que no le haya costado un gemido a su corazón.”

El gozo, el honor, la gloria, por la eternidad, serán nuestros; pero los dolores, sufrimientos y agonías que lo compraron, fueron todos suyos.

DEBERES RELATIVOS DE LOS CRISTIANOS.

Puesto que todos los cristianos son miembros del mismo cuerpo, no deben envidiarse unos a otros. ¿Qué podría ser más absurdo que el ojo envidiando la destreza de la mano, o los pies envidiando la perspicacia del ojo que dirigía sus movimientos y les impedía correr hacia el peligro? Aún más absurdo es, si es posible, que un cristiano envidie los dones, gracias o utilidad de otro, ya que todo el cuerpo, y él entre ellos, disfruta del beneficio de ellos. El hecho es que, cada vez que Dios otorga un favor a cualquier cristiano, efectivamente está conferiendo un favor a todos; así como cuando un hombre cura o viste una parte del cuerpo, confiere un beneficio al todo. Regocíjense y bendigan a Dios, entonces, cristianos, cuando él honra o favorece a cualquier compañero cristiano, porque es un acto de bondad hecho a ustedes, y promoverá su felicidad presente y eterna.

Ningún cristiano debe estar insatisfecho con su situación si es pobre y despreciado, ni indulgir en orgullo si es honrado y próspero. Cada uno está en el lugar que la infinita sabiduría considera mejor para él, y los cristianos más altamente favorecidos son, en muchos aspectos, dependientes de los más bajos. El ojo no puede decirle a la mano, no te necesito. Si todo el cuerpo fuera un ojo, ¿dónde estaría el oído? Y si todo el cuerpo fuera oído, ¿dónde estaría el olfato? Pero ahora Dios ha colocado a los miembros en el cuerpo, cada uno como le ha placido, y lo mismo ocurre en el gran cuerpo de Cristo.

Es obligación de cada cristiano determinar para qué está calificado y qué servicio está llamado a realizar, para el cuerpo del cual es miembro. Puedes imaginar fácilmente cuál sería la consecuencia, en el cuerpo humano, si los pies intentaran realizar el trabajo de las manos, o las manos, la función del ojo. Casi igualmente perniciosas y ridículas son las consecuencias ocasionadas por la ignorancia de uno mismo, la vanidad o la falsa modestia de muchos cristianos. O no conocen su lugar, o si lo conocen, no realizarán los deberes de este. De ahí que algunos intentarán realizar el deber de la oración social, o de la exhortación, o de exponer las Escrituras, a quienes Dios nunca diseñó, y por lo tanto nunca calificó para ese trabajo, y quienes, por supuesto, no pueden realizarlo de manera edificante, aceptable; mientras que otros, a quienes así había calificado, por alguna razón u otra, no intentan hacerlo. Por lo tanto, es demasiado frecuente el caso, que una iglesia de Cristo, en lugar de parecer un cuerpo bien organizado en el cual los diversos miembros conocen y mantienen su lugar, y realizan sus deberes, se parece a una familia desordenada, en la que nadie conoce su empleo, y, por supuesto, no hay más que confusión y queja.

ÁMENSE UNOS A OTROS.
Hay algunos cristianos a quienes no es muy fácil amar, debido a ciertas peculiaridades desagradables; pero los amaremos en el futuro, como amamos nuestras propias almas, y ellos nos amarán de manera similar. Además, nuestro Salvador los ama, a pesar de todas estas imperfecciones: ¿no deberían nuestros afectos seguir los suyos? Si él estuviera visiblemente en la tierra ahora, y pudiéramos estar a su lado, si viéramos que dirige una mirada de amor a cualquier persona, ¿no fluirían inmediatamente nuestros afectos hacia esa persona, por muy desagradable o imperfecta que fuera? Tal mirada nuestro Salvador dirige a los más poco amables de sus discípulos. Amémoslos, entonces, por él.

LEY UNIVERSAL DE LA BENEVOLENCIA.

“No por nosotros, sino por los demás” —es la gran ley de la naturaleza, inscrita por la mano de Dios en cada parte de la creación. No por sí mismo, sino por los demás, el sol dispensa sus rayos; no por sí mismas, sino por los demás, las nubes destilan sus lluvias; no por sí misma, sino por los demás, la tierra revela sus tesoros; no por sí mismos, sino por los demás, los árboles producen sus frutos, o las flores difunden su fragancia y muestran sus variados colores. Así, no para sí mismo, sino para los demás, se otorgan las bendiciones del Cielo al hombre; y cada vez que, en lugar de difundirlas alrededor, las dedica exclusivamente a su propia gratificación, y se encierra en las oscuras y duras cavernas del egoísmo, transgrede la gran ley de la creación—se separa del universo creado y su Autor—sacrilegamente convierte para su propio uso los favores que le fueron dados para el alivio de los demás, y debe ser considerado, no solo como un siervo inútil, sino como un siervo fraudulento, que ha desperdiciado el dinero de su Señor. Aquel que así vive solo para sí mismo, y consume la generosidad del Cielo en sus deseos, o la consagra al demonio de la avaricia, es una roca estéril en una llanura fértil; es un zarzal espinoso en un viñedo fructífero; es la tumba de las bendiciones de Dios; es el mismo Arabia Desierta del mundo moral. Y si está muy exaltado en riqueza o poder, se erige, inaccesible y fuerte, como un acantilado aislado y elevado, que muestra solo un panorama frío y desolador, intercepta los rayos vitales del sol, enfría los valles de abajo con su sombría sombra, aumenta la agudeza del viento helado, y atrae los rayos de un cielo enojado. ¡Qué diferente es esto del monte que se eleva suavemente, cubierto hasta su cima de frutos y flores, que atrae y recibe el rocío del cielo, y reteniendo solo lo suficiente para abastecer a su numerosa descendencia, envía el resto en mil corrientes para bendecir los valles que yacen a sus pies!

DEBERES HACIA LOS PAGANOS.

Es un hecho que los esfuerzos vigorosos y perseverantes a favor de la religión en el extranjero, de manera natural, suscitan y están inseparablemente conectados con esfuerzos semejantes y exitosos en casa. Vean el ejemplo de Gran Bretaña. Mientras extendía el cáliz lleno de vida y salvación a otros países, las gotas que caían de él refrescaban y fertilizaban el suyo propio. Observen la situación religiosa actual de nuestro propio país. Nunca, en el mismo lapso de tiempo, se hizo tanto por su mejora; nunca antes se difundieron tanto las Escrituras entre nosotros; nunca estuvieron nuestras misiones domésticas en un estado tan próspero; nunca se coronaron sus esfuerzos con tanto éxito, como desde que comenzamos a enviar Biblias y misioneros a los paganos. Dios ha estado derramando bendiciones espirituales sobre nuestras iglesias, nuestras ciudades, nuestros pueblos y nuestras escuelas; y así, por cada misionero que enviamos al extranjero, él nos ha dado diez para trabajar en casa. Si deseamos obtener mayores bendiciones similares, debemos buscarlas de manera similar. Si el vicio y la infidelidad han de ser finalmente vencidos y desterrados de nuestro país, la batalla debe librarse, y la victoria ganarse, en las llanuras de India.

La verdadera caridad recibe sus instrucciones, así como su existencia, de la fe en la palabra de Dios; y cuando la fe señala a seres humanos en peligro, la caridad, sin demorarse en hacer preguntas, se apresura a socorrerlos.

Nuestras casas están construidas, nuestros viñedos están plantados, alrededor de la base de un volcán. Pueden ser hermosos y florecientes hoy—mañana, cenizas puede ser todo lo que quede. Abran sus manos de par en par, entonces, mientras contienen alguna bendición que otorgar; porque de lo que den, nunca podrán ser privados.

ASEGÚRENSE DE QUE ABUNDEN EN ESTA GRACIA TAMBIÉN.

A menos que apuntemos tenazmente a la santidad universal, no podemos tener ninguna evidencia satisfactoria de que somos los siervos de Cristo. Un siervo de Cristo es aquel que obedece a Cristo como su maestro, y hace de la palabra revelada de Cristo la norma de su conducta. Ningún hombre, entonces, puede tener evidencia de que es siervo de Cristo más allá de su obediencia a la voluntad de Cristo. Y ningún hombre puede tener evidencia de que obedece la voluntad de Cristo en un aspecto, a menos que sinceramente y tenazmente apunte a obedecer en todos los aspectos—porque la voluntad de Cristo es una.
Como consecuencia de su constitución natural, de las circunstancias en las que se encuentran o de la ausencia de tentación, la mayoría de los cristianos encuentran relativamente fácil evitar algunos pecados, ser ejemplares en el cumplimiento de ciertos deberes y cultivar algunas ramas del temperamento cristiano con éxito. Por ejemplo, un hombre disfruta de mucho tiempo libre y tiene gusto por el estudio; por lo tanto, la adquisición de conocimiento religioso se le hace fácil. Otro es bendecido con un carácter apacible y amable, y por supuesto puede regular su temperamento sin mucha dificultad. Un tercero es constitucionalmente generoso, y por lo tanto puede contribuir fácilmente a causas religiosas y caritativas. Un cuarto es tranquilo y reservado, y por esta razón se siente poco tentado al orgullo, la ambición o el descontento. Un quinto es naturalmente audaz y ardiente, por lo tanto, puede superar fácilmente la indolencia y el temor de los hombres. En resumen, hay muy pocos cristianos que, por estas y otras razones similares, no sobresalgan en algunos aspectos. Pero el problema es que tienden, aunque tal vez sin darse cuenta, a dar una importancia excesiva a esa gracia o deber en el que sobresalen, a hacer que toda la religión consista en ello, y a descuidar otras cosas de igual importancia, cuyo cumplimiento encontrarían más difícil. Es más, consideran en secreto que la eminencia que han alcanzado en algunos aspectos es una excusa para grandes deficiencias en otros, y tratan de compensar un descuido en deberes que requieren abnegación, prestando con un especial celo a aquellos deberes que les resultan más fáciles.

Por ejemplo, un hombre es tibio en sus afectos, formal en sus devociones, y avanza poco en someter sus propensiones pecaminosas. Pero se consuela con la esperanza de que su conocimiento de la verdad religiosa está aumentando. Otro, que descuida aprovechar oportunidades para adquirir conocimiento religioso, encuentra consuelo en la calidez de su celo y el dinamismo de sus afectos. Una persona no está dispuesta a contribuir generosamente para promover la causa de Cristo y el alivio de los pobres, pero espera compensar su deficiencia en este aspecto, mediante la frecuencia y fervor de sus oraciones. Otro descuida la oración, la meditación y la comunión con Dios, pero se tranquiliza excusándose con la presión de los asuntos mundanos, y con contribuciones generosas a propósitos religiosos y caritativos. Así, como hay pocos cristianos que no sobresalgan en algunos aspectos, hay pocos que no sean, en algunos aspectos, sumamente deficientes. Muy pequeño es el número de aquellos que se esfuerzan diligentemente por ser perfectos y completos en toda la voluntad de Dios.

Nada es más común que encontrar cristianos que en muchos aspectos son eminentemente y ejemplarmente piadosos, pero que, por alguna imprudencia o defecto pecaminoso, hacen vulnerables sus caracteres, destruyen todos los buenos efectos de su ejemplo y deshonran en lugar de embellecer la religión. Se asemejan a un cuerpo hermoso y bien proporcionado, que ha sido desfigurado por una herida, o que ha perdido un miembro, o alguno de cuyos miembros es desproporcionadamente grande. Mientras que en algunos aspectos son gigantes, en otros son meros enanos. Por lo tanto, no solo su reputación, sino su influencia, su consuelo, su utilidad se ven afectadas, y embellecen la religión menos que muchos otros que son en muchos aspectos sustancialmente inferiores a ellos, pero que son más uniformes y consistentes en su conducta.

Cristo nos manda, ya sea que comamos o bebamos, o cualquier cosa que hagamos, hacerlo todo para la gloria de Dios. Quizás algunos pregunten, ¿cómo es esto posible? No podemos estar siempre pensando en Dios; debemos atender a nuestros asuntos, proveer para nuestras necesidades y las de nuestras familias. Cierto —pero miren a un hombre que está a punto de enviar un barco a un puerto extranjero. Al comprar su cargamento y hacer los preparativos necesarios, considera qué artículos son más adecuados para el mercado; qué provisiones son más necesarias para el viaje; cómo debe ser equipado y tripulado el barco; en resumen, todos sus planes se hacen teniendo en cuenta el fin del viaje. Así el cristiano, aunque no siempre pensando en el cielo, debe cuidar que todos sus asuntos y todos sus placeres puedan avanzar en su camino hacia allá, y promover su gran objetivo de preparación para esa morada de bienaventuranza.

CRISTO GLORIFICADO EN SU IGLESIA.

Cuando miramos al sol, solo percibimos que es un luminar brillante y glorioso. Pero cuando contemplamos la tierra en primavera, verano o otoño, cubierta de exuberante vegetación, adornada con flores y animada por miríadas de seres juguetones y felices; cuando comparamos este estado de cosas con los rigores, la escarcha, la esterilidad del invierno, recordando que el sol es, instrumentalmente, la causa de esta gran diferencia, y reflexionamos cuán sombrío y desolado sería nuestro mundo si se viera totalmente privado de sus rayos; tenemos conceptos mucho más claros y amplios del valor y la excelencia de este luminar. Entonces el sol, si se me permite expresarlo así, es glorificado en la tierra, y admirado en todas las producciones y efectos beneficiosos que resultan de su influencia. De manera similar, Cristo, el Sol de justicia, será glorificado y admirado en su pueblo. Entonces se verá claramente cuánta misericordia fue necesaria para perdonar sus pecados, cuánta gracia se requirió para santificarlos, preservarlos y glorificarlos; cuánta sabiduría, bondad y poder se manifestaron al idear y ejecutar el asombroso plan de su redención. No se les admirará a ellos, sino que Cristo será visto y admirado en ellos. El universo reunido estará listo para exclamar, al unísono, cuán infinitamente poderoso, sabio y bueno debe ser, quien pudo transformar gusanos pecaminosos y culpables del polvo en seres tan perfectamente gloriosos y encantadores.

DIRECCIONES DIVERSAS PARA LOS CRISTIANOS.

Dios manda a todos los hombres arrepentirse. Los cristianos tienen suficiente de qué arrepentirse diariamente; y si no están en un estado de penitencia, justifican a los pecadores impenitentes.
Deja que tu gran Médico te cure a su manera. Solo sigue sus instrucciones y toma la medicina que prescribe, y luego deja tranquilamente el resultado en sus manos.

A lo que Dios llama a un hombre a hacer, lo llevará a cabo. Me atrevería a gobernar media docena de mundos, si Dios me llamara a hacerlo; pero no me atrevería a gobernar media docena de ovejas a menos que Dios me llamara a ello.

A una persona que ha sido frustrada en un proyecto benevolente: — "Te felicito y anticipo tu éxito eventual. No recuerdo haber tenido éxito en algo importante, en lo que no me encontrara con algún contratiempo al principio."

EL MODO DE CURAR UN ESPÍRITU AVARO.

Supongamos que tuvieras que cruzar un pozo sin fondo; ¿tratarías de llenarlo o construir un puente sobre él?

Las penas anticipadas son más difíciles de soportar que las reales, porque Cristo no nos sostiene bajo ellas. En cada ciénaga podemos ver las huellas del rebaño de Cristo que ha pasado antes que nosotros.

Los amigos cristianos, cuando están separados, pueden encontrar consuelo en la reflexión de que Dios es capaz de extender una mano a dos de sus hijos al mismo tiempo, por más remotos que estén sus lugares de residencia.

Todo lo que hacemos o decimos debe ser juzgado de inmediato por un pequeño tribunal dentro de nuestro propio corazón. Nuestros motivos deben ser examinados y se debe tomar una decisión en el acto.

Nuestra mejor regla es darle a Dios el mismo lugar en nuestros corazones que ocupa en el universo. Debemos hacerlo todo en todo. Debemos actuar como si no hubiera seres en el universo, solo Dios y nosotros.

Así como el ojo que ha mirado al sol no puede discernir inmediatamente ningún otro objeto; como el hombre que está acostumbrado a contemplar el océano, mira con desprecio un estanque estancado, así la mente que ha contemplado la eternidad, pasa por alto y desprecia las cosas del tiempo.

Si en algún momento tienes amplitud en la oración y tienes acceso favorecido al trono de la gracia, no te vayas satisfecho y autocomplaciente. El orgullo dice: "Lo he hecho muy bien ahora, Dios aceptará esto". Quizás descubras que esta es la sugerencia del orgullo; luego toma un nuevo giro. Otro no habría descubierto que era orgullo; debo ser muy humilde para verlo así. Así que, si continúas la búsqueda, encontrarás que el orgullo, como las diferentes capas de una cebolla, se oculta una debajo de otra hasta el mismo centro.

Alaba a Cristo por todo. Él es el fundamento de todo buen pensamiento, deseo y afecto. Debe ser nuestro objetivo extraer todo lo que podamos de Él mediante la oración, y devolverle todo lo que podamos mediante la alabanza.

OH MUERTE, ¿DÓNDE ESTÁ TU AGUIJÓN?

El poder de la muerte, el último enemigo, ha sido destruido, en lo que respecta a todos los que creen en Cristo. En lugar de ser el carcelero del infierno y la tumba, ahora es, con respecto al pueblo de Cristo, el portero del paraíso. Todo lo que puede hacer ahora es causarles dormir en Jesús, liberar sus espíritus inmortales de las ataduras que los unen a la tierra, y depositar sus cuerpos cansados en la tumba, como un lugar de descanso, hasta que Cristo venga en el último día, para resucitarlos incorruptibles, gloriosos e inmortales; y reunirlos con sus almas en un estado de felicidad perfecta y sin fin.

A LOS MINISTROS DE CRISTO.

Toda persona benévola se siente satisfecha al ser portadora de buenas noticias. El mensajero, que tiene la misión de abrir las puertas de la prisión de un deudor insolvente o delincuente perdonado, y devolverlo a los brazos de su familia; el oficial, que es enviado por su comandante en jefe para llevar a casa noticias de una victoria importante; y aún más el embajador, que es designado para proclamar perdón y paz, en nombre de su soberano, a los rebeldes conquistados; se siente y es considerado por otros, como que ha recibido un favor nada común. Si Dios pusiera en tus manos la vara milagrosa de Moisés; si te comisionara y capacitara para realizar milagros de beneficencia, para enriquecer a los pobres, consolar a los miserables, restaurar la vista a los ciegos, el oído a los sordos, la salud a los enfermos y la vida a los muertos; lo considerarías un favor y un honor, incomparablemente mayor que lo que los monarcas terrenales pueden otorgar. Pero al confiarte el evangelio, Dios te ha conferido honores y favores, en comparación con los cuales, incluso el poder de realizar milagros es insignificante. Ha puesto en tus manos la cruz de Cristo, un instrumento de mucho mayor eficacia que la vara de Moisés. Te ha enviado a proclamar las noticias más gozosas que el cielo puede desear, o que la tierra puede oír. Te ha enviado a predicar liberación a los cautivos, la recuperación de la vista a los ciegos, el bálsamo de Galaad y el gran Médico a los espiritualmente heridos y enfermos, salvación a los autodestruidos, y vida eterna a los muertos. En resumen, los comisiona y capacita para realizar milagros, no sobre los cuerpos, sino sobre las almas de los hombres; milagros no solo de poder, sino de gracia y misericordia; milagros, para cuya realización un ángel se consideraría altamente honrado en ser enviado desde el cielo; milagros de cuya realización es difícil decir si mayor gloria redunda para Dios, o mayor felicidad para el hombre. Bien entonces puede cada ministro de Cristo exclamar con Pablo, Doy gracias a mi Dios por considerarme fiel, poniéndome en el ministerio.

Aunque, al confiarles el evangelio, Dios ha conferido a los ministros el mayor honor y favor que se puede dar a los mortales, sin embargo, como todos los demás favores, trae consigo un gran aumento de responsabilidad. Recuerden que cuanto más exaltado sea uno, en este aspecto, más difícil es mantenerse firme, y más peligroso es caer. El que cae desde un púlpito rara vez se detiene antes de llegar al abismo más profundo del infierno.

LA FELICIDAD DEL CIELO.
Solo con poder contemplar a un ser como Jehová, ver la bondad, la santidad, la justicia, la misericordia, la paciencia y la soberanía personificadas y condensadas; verlas unidas con la eternidad, el poder infinito, la sabiduría infalible, la omnipresencia y toda suficiencia; ver todas estas perfecciones naturales y morales unidas de manera indisoluble y mezcladas en dulce armonía en un ser puro y espiritual, y ese ser colocado en el trono del universo;—digo que ver esto sería suficiente felicidad para llenar la mente de cualquier criatura existente. Pero además de esto, tener a este ser inefable como nuestro Dios, nuestra porción, nuestro todo; poder decir: Este Dios es nuestro Dios por los siglos de los siglos; tener su resplandeciente rostro sonriéndonos; estar rodeados por sus brazos eternos de poder, fidelidad y amor, escuchar su voz diciéndonos: Soy tuyo, y tú eres mío; nada te arrancará jamás de mis manos, ni te separará de mi amor, sino que estarás conmigo donde yo estoy, contemplarás mi gloria, y vivirás para reinar conmigo por los siglos de los siglos; esto es demasiado; es honor, es gloria, es felicidad demasiado abrumadora, demasiado transportadora para que las mentes mortales la conciban, o para que los cuerpos mortales la soporten; y tal vez sea un bien para nosotros que aquí sólo sepamos en parte, y que aún no se haya manifestado lo que seremos. Oh entonces, en todas las circunstancias, bajo todas las aflicciones internas y externas, alégrense los de Israel en su Creador, alégrense los hijos de Sión en su Rey.

Sin duda, han observado a menudo que cuando sus mentes han estado intensamente y placenteramente ocupadas, casi no han sido conscientes del paso del tiempo; minutos y horas han volado con, aparentemente, inusual rapidez, y el sol poniente o naciente los ha sorprendido, mucho antes de lo que esperaban. Pero en el cielo, los santos estarán completamente perdidos y consumidos en Dios; y sus mentes estarán tan completamente absortas en la contemplación de sus inefables, infinitas e increadas glorias, que serán totalmente inconscientes de cómo pasa el tiempo, o mejor dicho, la eternidad; y no solo años, sino millones de edades, tales como llamamos edades, habrán transcurrido antes de que se den cuenta. Así, mil años les parecerán sólo un día, y sin embargo tan grande, tan extática será su felicidad, que un día será como mil años. Y como no habrá nada que los interrumpa, ninguna necesidad corporal que distraiga su atención, ningún cansancio que los obligue a descansar, ninguna vicisitud de estaciones o de día y noche que perturbe sus contemplaciones; es más que posible que innumerables edades pasen, antes de que piensen en preguntar cuánto tiempo han estado en el cielo, o incluso antes de que sean conscientes de que ha transcurrido una sola hora.

¡Cuántas veces, cristianos, han ardido sus corazones de amor, gratitud, admiración y gozo, mientras Cristo les ha abierto las Escrituras y les ha hecho conocer un poco de ese amor que sobrepasa el conocimiento! ¡Cuántas veces, una fugaz vislumbre de la luz del rostro de Dios ha transformado su noche en día, ha desterrado sus penas, los ha sostenido bajo pesadas aflicciones, y les ha hecho regocijarse con gozo inefable y glorioso! Oh, entonces, ¿qué debe ser escapar para siempre del error, la ignorancia, la oscuridad y el pecado, hacia la región del día brillante, sin nubes y eterno; ver a su Dios y Redentor, cara a cara; contemplar continuamente, con fuerza inmortal, glorias tan deslumbrantemente brillantes, que una mirada momentánea de ellas ahora, como un rayo de luz, convertiría sus frágiles cuerpos en polvo; ver el volumen eterno de los consejos divinos, el poderoso mapa de la mente divina; desplegado ante su ansiosa, aguda mirada; explorar las alturas y profundidades, las longitudes y anchuras del amor del Redentor, y aún ver nuevas maravillas, glorias y bellezas vertiéndose sobre sus mentes, en constante e interminable sucesión, provocando nuevos cantos de alabanza;—cantos en los que se unirán, no, como ahora, con compañeros mortales y voces mortales, sino con el innumerable coro de ángeles, con las incontables miríadas de los redimidos, todos gritando con una voz como la voz de muchas aguas, ¡Aleluya, porque el Señor Dios omnipotente reina!

LAS SIGUIENTES ANÉCDOTAS ESTÁN EXTRAÍDAS DE LA REVISTA RELIGIOSA.

Un día, fue a visitar a una madre, que estaba desconsolada por la pérdida de un hijo. Le dijo lo siguiente:—

"Supongamos ahora que alguien estuviera haciendo una hermosa corona para que la uses; y sabías que era para ti, y que la recibirías y usarías tan pronto como estuviera lista. Ahora bien, si el creador de esa corona viniera, y, para hacerla más hermosa y espléndida, tomara algunas de tus joyas para ponerlas en ella, ¿estarías triste e infeliz porque se las llevaran por un tiempo, cuando sabías que contribuirían a formar tu corona?"

La madre dijo que nadie podía concebir el alivio, el efecto tranquilizador y calmante que esta comparación tuvo en su mente.

En otra ocasión fue a ver a una persona enferma, que estaba muy preocupada porque no podía mantener su mente fija en Cristo todo el tiempo, debido a las distracciones de sus sufrimientos y los diversos objetos y acontecimientos de la habitación del enfermo, que constantemente desviaban su atención. Tenía miedo de no amar a su Salvador, ya que le resultaba tan difícil concentrarse en él. El Dr. Payson dijo,—

"Supongamos que vieras a un niño pequeño enfermo, recostado en el regazo de su madre, con sus facultades debilitadas por sus sufrimientos, de modo que generalmente estuviera en un sueño intranquilo; pero de vez en cuando abriera un poco los ojos, y vislumbrara el rostro de su madre, recordando que está en sus brazos; y supongamos que siempre, en ese momento, sonriera débilmente con evidente placer al darse cuenta de dónde está,—¿dudarías de si ese niño amaba a su madre o no?"

Las dudas y el desánimo del pobre paciente desaparecieron en un instante.
Un caballero, que vio y conversó con el Dr. Payson en Boston cuando visitó esta ciudad hacia el final de su vida, fue llevado, por su predicación y conversación, a una considerable preocupación por su alma. Su esposa aún era bastante indiferente al tema. Un día, al encontrarse con ella en una reunión, le dijo:

“Señora, creo que su esposo está mirando hacia arriba, haciendo un esfuerzo por elevarse por encima del mundo, hacia Dios y el cielo. No debe dejar que lo intente solo. Siempre que veo al esposo luchando solo en tales esfuerzos, me hace pensar en una paloma que intenta volar hacia arriba mientras tiene un ala rota. Salta y aletea, y tal vez se alza un poco, y luego se cansa y vuelve a caer al suelo. Si ambas alas cooperan, entonces se eleva fácilmente.”